Только сейчас игра вдруг перестала казаться игрой. Теперь все по-настоящему. Теперь Ковалева поверила. В причину. В последствия. В цену.
- Гриттер, может, не стоит?
- Не понял.
- Не надо его трогать. Вообще не надо никого трогать.
- Ирра, я должен.
- Чтобы вернуться?
- Чтобы вернуться не пустым местом.
- Зачем тебе все это?
- У меня много целей. Одна из них - это.
Дыхание участилось. Постепенно накатывала паника. Закололо в боку.
- А ты не можешь просто найти доказательства? Помочь полиции закрыть это дело?
- Все давным-давно куплено. Кто, как ты думаешь, его прикрывает?
- Система. Кормушка.
- Молодец. Верно мыслишь.
- Гриттер, прошу тебя, брось. Давай не его. Попроще найди кого-нибудь.
- Не хочу.
- Как ребенок.
- Это придаст вес.
- Там?
- Да.
- Ты решил вернуться?
Киллер вздрогнул - Ира четко засекла момент - повернулся к девушке.
- Я никогда не думал оставаться.
Живот скрутило судорогой. Ира закусила губу, сдерживая подступивший к горлу комок. Затем медленно развернулась и направилась к грубой инсталляции - единственному, что не напоминало тему выставки. По дороге остановила не обремененного нормальной одеждой официанта, взяла бокал. Никто не спешил Иру окликнуть, догнать. Остановить.
- К лешему! - шепнула Ковалева и залпом ополовинила бокал. Спасибо, хоть на столовые приборы этот любитель мужского достоинства не покусился. Сжалился.
- Вы нашли самое безопасное место, - мужчина возник слишком близко и слишком неожиданно.
Ира повела плечом и сморщила носик. Как учили. Молчаливо и эпатажно. Гадское слово.
- Позвольте вас угостить?
Пустой бокал в руке хозяйки рыжего гнезда сам подал повод. Ира не стала отказываться. Подняла глаза. Нервно сглотнула - перед Ковалевой стояла будущая жертва. Тот, кто любит девушек. Убивать.
- Вы не любите искусство?
- Не в таких количествах. И не в таких формах. - Ира, похоже, напрочь забыла об условленном бойкоте.
Собеседник хмыкнул и отпил из бокала. Только сейчас Ковалева заметила, что пьет совсем другой напиток. Ой-ой! После шампанского... После светлого шампанского опасно пить красное. Очень хотелось оглянуться в поисках помощи. Но гордость...
- Да, меня тоже немного... смущает эта... обстановка.
Незнакомец недоговаривал, предоставлял возможность собеседнику вставить и свою баночку. Ира отмалчивалась. Осмелилась развернуться спиной к инсталляции. Хотела было выставить ногу, как давеча в примерочной, да испугалась за сломанный и чиненный каблук.
