Открыв дверь, дядюшка сморщился, закряхтел и отступил вглубь коридора, пропуская любимого племянника.
— Здравствуй, дядюшка Морис, — Сэм выстрадал виноватую улыбку и прошел в квартиру, оставляя большой широкий след от сырого валенка и узкий, кривоватый от босой ноги.
— Сэмми, Сэмми, мне кажется еще рановато открывать купальный сезон, — маленькие пьяные глазки дяди добродушно смеялись.
— У меня не было выбора, — оправдался юноша.
Через полчаса Сэм сидел в широком удобном кресле, завернутый в махровый халат и с носками из белого собачьего меха на ногах. Левая горела и ломила, но как-то блаженно, томно.
— А это для внутреннего согрева, — пояснил дядюшка Морис, наливая из огромной бутылки в граненый стакан мутную беловатую жидкость с резким, зверским запахом. — Пей, Сэм. Ни о чем не думай. Потом все расскажешь.
— Я, я, я столько не могу, — запинаясь проговорил юноша, вытаращив голубые глаза на стакан.
— Заткни нос и пей, — посоветовал дядюшка. — Давай вместе, за наше здоровье.
Собравшись с силами, Сэм выпил почти весь стакан. Напиток тут же попросился обратно. Содрогнувшись, юноша с трудом погасил приступ рвоты. Дядюшка Морис одобрительно кивнул и протянул племяннику соленый огурчик. Переведя дух, Сэм еще раз содрогнулся:
— А нет ли у тебя чего-нибудь получше?
— Свое — лучше всего, — назидательно изрек дядя. — Я тоже когда-то хлыстал магазинную бурду, пока однажды не отравился.
Он плеснул собеседнику еще полстакана, себе на четверть.
— Вздрогнем.
Сэм вздрогнул и несмело возразил:
— Я немного обожду.
— Дело твое, — дядя поставил стакан на стол, закинул туда же обутые в лапти ноги и, развалившись поудобнее в кресле, спросил:
— Ну, что там с тобою случилось?
— Со мной происходят странные вещи, — начал Сэм, с наслаждением чувствуя, как огонь разливается по всему телу, и пот выступает из пор.
— Они происходят со всеми, а поконкретнее, — дядюшка достал из тумбочки расшитый кисет и, не торопясь, стал закручивать «козью ножку».
— Я смотрю, вы освоились с бытом аборигенов, — как бы между прочим отметил юноша, — не курите сигарет, пьете самогон, ходите в лаптях.
С удовольствием затянувшись сладковатым, но терпким дымом, Морис в свою очередь высказал встречное замечание:
— Однако и ты пришел ко мне в одном валенке.
— Да, — вздохнув, согласился Сэм, — если бы не его брат, не сидеть бы мне здесь. На меня напал огромный медведь. Они уже в город заходят. А «Супер-Джон» отказал.
— Вот видишь! Не все, что от дикарей — плохо. Они и сейчас похаживают на бурых с рогатинами и поверь мне: осечек случается меньше.
