— Какую вещь?
— Картину. Она лежала в «Ситроене» и почти не пострадала. Даже рама цела… Вы действительно классный художник, Егор Алексеевич, Машенька не обманула. Кстати, вы ведь еще и дизайнер?
— А вы хотите предложить мне работу?
— Почему бы и нет. Я собираюсь оформить интерьер в домике для гостей. Мне предлагали разные варианты оформления, но все не то… Может, с вами мне повезет больше?
Егор поднял глаза на собеседника.
— Что-то я вас не пойму. Вы мне явно не доверяете — и все-таки пускаете, так сказать, в святая святых…
Цезарь усмехнулся.
— Вас, по крайней мере, я теперь знаю в лицо. Вы уйдете — они пришлют другого, вычисляй его потом… Ну что, согласны? Оплата по договоренности.
Понятно, подумал Егор и вздохнул.
— Знаете, Юлий Валентинович… Если бы я действительно был частью плана, то сейчас бы обязательно согласился. А так — нет. Считайте, что я передумал. Всего хорошего, — поднялся с кресла и шагнул к выходу.
От дверей особняка через ухоженный английский газон вела выложенная плиткой дорожка. Егор ступил на нее — и остановился. Ему почудилось… Хотя, кой черт почудилось — он был уверен, что кто-то пристально смотрит ему вслед. Он обернулся, успев заметить чье-то напряженное лицо в окне второго этажа. Однако лицо тут же прянуло назад и скрылось за занавеской.
Телефон зазвонил через два дня. Егор, накануне засидевшийся (застоявшийся) за мольбертом до поздней ночи, нашарил трубку и недовольно буркнул:
— Ну? Кого еще в такую рань…
— Здравствуйте, Егор, — глухо отозвались на том конце. — Это Юлий Милушевич.
— Доброе утро, — Егор растерянно сел в кровати, свободной рукой пытаясь пригладить растрепанную шевелюру.
— Сейчас уже без пяти двенадцать, так что скорее — добрый день. Приезжайте ко мне.
— Зачем?
— Я уже говорил: мне нужен хороший дизайнер.
— Мария уговорила? — понимающе спросил Егор.
На том конце усмехнулись.
— Мария, конечно, женщина умная и имеет на меня определенное влияние… Но там, где дело касается подбора кадров, решения принимаю я сам. Я понятно выражаюсь?
Куда уж понятнее, хмыкнул Егор про себя.
— Хорошо. Но у меня условие. Мне нужен помощник.
— Помощник? — Юлий озадаченно помолчал. — Я об этом не подумал…
— У меня есть приятель, мы вместе учились в «художке». Без него мне не справиться.
— Черт, — пробурчал Цезарь. — Ты давно знаешь своего… приятеля?
— В третьем классе за одной девчонкой вместе портфель таскали. С тех пор никак расстаться не можем.
Юлий помолчал немного.
