— Вот кто должен подхватить и продолжить дело отца, — указал на Петю.
— Ты что, не председателем ли колхоза думаешь сватать его? — как бы напугавшись услышанного, спросил Иван Егорович.
— Выдюжит? — вопрос был задан Ивану Егоровичу, сам же Кузоваткин посмотрел на Петю, подмигнул ему.
Чего другого, но такого уж Петя никак не ожидал!
— Нет, Серафим Григорьевич, какой из меня председатель колхоза? Такое и в голову никогда не приходило.
— Вот и придется подумать.
— Другие мысли у меня. В аспирантуру собирюсь.
— В аспирантуру? — призадумался Кузоваткин. — Ничего, на полях «Сятко» будешь силы исследователя пробовать. Сам увидишь, куда лучше направлять усилия. Скажу откровенно: ты теперь здесь нужен. Очень нужен. Незнакомому такое дело поручать не стал бы. Тебя знаю.
«Взять, да и на самом деле возвратиться сюда, — промелькнуло в голове Пети, — но как тогда с Наташей быть? С женитьбой что делать? Приедет ли девушка в село? Как посмотрят на это Вечкаевы? И учеба тогда в сторону?»
— Любимая девушка в Москве… Жениться хотел… — сказал вслух.
— Жениться? — расширились глаза Ивана Егоровича.
— Не знал о болезни твоей, отец… Тогда… не буду торопиться.
— Кто по профессии девушка? — спросил Кузоваткин.
— Музыкант.
— И ей здесь дело найдется, чего боишься?
— Разве приедет? Она одна у родителей. Москвичка…
— За таким молодцем, ешкин кот, ни одна девушка не удержится, приедет, — подмигнул Серафим Григорьевич.
— Подумать надо. Поеду на днях в Москву, потом уж решу окончательно.
— То, что молод парень, конечно, оно так, Серафим Григорич, посмотреть надобно. Только… Сноровкой Бог не обидел его, об этом знаю и нечего скрывать это… Есть в нем такое, что людям нравится и без чего председателю колхоза никак нельзя быть.
Пете неловко стало от услышанного, сказал смущенно:
— Слишком уж высоко оцениваешь меня, отец.
— Серафим Григорич — товарищ мой, думаю, правильно поймет.
— Все равно, папа… так неожиданно для меня это.
— Отцовская просьба тебе, Петр: приезжай сюда. Самое это мое главное желание.
Петя молчал.
— Не раздумывай долго, — подмигнул Серафим Григорьевич и перевел разговор на другое.
* * *
Еле-еле дождался Петя, когда поедет в Москву. И вот сейчас он уже в поезде метро. Смог бы — птицей полетел, так хотелось ему быстрее встретиться с Наташей. Писем ей не писал, думал, дня через два-три возвратится в Москву. Однако вон как вышло с болезнью отца, затянулось время.
Чем ближе встреча, тем сильнее волнение. «Что скажет Наташа, когда услышит мои слова?» — задает он себе вопросы.
