Утром Татьяна улетела в Пекин. Город произвел на нее не самое приятное впечатление. Стояла так не любимая ею жара. В небе висел смог, и солнце лишь иногда еле пробивалось сквозь плотную пелену. Номер в пятизвездочной гостинице оказался огромным и неуютным: с королевской кроватью, массивным деревянным письменным столом и не менее массивным невысоким, по-видимому, обеденным столом, окруженным кожаными подушками. «Зачем мне все это одной?» — подумала она. К вечеру, когда жара спала, решила пройтись по вечернему городу.
По освещенной яркими огнями улице гуляло довольно много народа, в основном иностранцев, похоже, из Европы. Молодые китайцы сновали между прохожими и на ломаном английском предлагали обучить каллиграфии за очень небольшую плату. Решила попробовать, все-таки новый опыт. Девушка, мило улыбаясь, проводила ее до деревянной двери, на которой были написаны какие-то иероглифы. Невысокого роста китаец неопределенного возраста приветливо распахнул дверь и жестом пригласил следовать за ним. За дверью оказался довольно узкий коридор, слабо освещенный красными фонариками. Продолжением коридора была лестница, уходящая куда-то вниз. Татьяне стало не по себе. К счастью, ступеней было немного, и она вскоре оказалась в достаточно просторном зале. Посредине на полу был постелен большой ковер, в центре которого находился невысокий круглый стол, за которым сидели два человека. Один показывал другому какие-то рисунки, изображенные на пергаменте.
Сопровождавший ее китаец предложил ей занять место в кресле у столика в углу и принес чайник и чашку. Как сумел, объяснил, что, пока мастер занят, надо немного подождать. Чтобы не тратить время зря, можно воспользоваться услугами массажиста, который специальными методами тибетской медицины «снимет усталость и вдохнет бодрость в ваше тело». Татьяна заметила, как открылась дверь, ведущая в какое-то другое помещение, и оттуда вышли мужчина в кимоно и женщина-иностранка. Женщина сразу направилась в сторону лестницы, а мужчина встал у стены и с почтением склонил голову. «Куда это я попала? — подумала Татьяна. — Не пора ли ретироваться?» Ее провожатый сказал шепотом:
— Массажист как раз освободился.
— Нет, у меня совсем нет времени. Можно мне приобрести какие-нибудь образцы каллиграфического искусства, а зайду я в следующий раз, когда времени будет больше.
— Как вам будет угодно, — сказал он и достал несколько листов пергамента с замысловатыми иероглифами и фигурами.
