— Понял. Я решил затемно выйти, так что сейчас выходим. Передай полковнику — приказ принят, всё сделаем.
— Хорошо — кивнул лейтенант, повернулся к выходу, потом обернулся и добавил — удачи, ребята.
Потом он вышел, а разведчики остались стоять, думая каждый о своём, и все вместе о том, что удача им очень понадобится…
До города они добирались часа четыре. В темноте — луну закрыли густые облака. Спотыкаясь и рискуя наткнуться на патруль исфирцев.
Впрочем — Нед после выхода из лагеря включил мыслевосприятие, так что вряд ли кто-то мог бы подобраться к ним незаметно. Его способностей хватало, чтобы слышать мысли всех, кто находился в радиусе метров двадцати, а в темноте это великое дело — в такой темноте и на пять метров от себя ничего не увидишь, чего там говорить про двадцать.
Город было видно издалека — на стенах горели факелы, видимые с расстояния в несколько ли. И снизу было заметно — охрана на стенах не дремала. Как подступиться к городу — абсолютно непредставимо. Определённо — если солдаты корпуса полезут на стены прямо в лоб — тут они и останутся. А брать город измором времени не было — полковник обрисовал положение чётко и недвусмысленно.
Наблюдать за воротами и стенами города пришлось довольно-таки издалека — всё пространство перед городом на расстоянии пятисот сантов было вычищено, вылизано, и каждый, кто попытается подойти ближе, неминуемо будет замечен стражниками.
— Пошли, обойдём город вдоль стены — приказал Нед, и солдаты рысцой побежали параллельно стене города, укрываясь за естественными преградами — деревьями, бугорками, кустами. Впрочем — таких укрытий имелось мало, так что приходилось опасаться, что их заметят.
Город был совсем небольшим — компактный, «круглый», заключённый в кирпичных стенах — диаметр его, как прикинул Нед, был около трёх-пяти ли. Точнее сказать невозможно — темно, да и на свету тоже вряд ли определимо — не замерять же шагами. Чтобы не терять времени, Нед отправил разведчиков в разные стороны вдоль стены. Сам же вернулся к воротам, наблюдая за тем, что происходит, и раздумывая, что ему делать. И самое главное — где взять пленных.
После часа ожидания, он вдруг увидел, как стальная решётка, опущенная на входе в город, начала со скрежетом подниматься. В предутренней тишине этот скрежет и скрип подъёмного механизма был слышен издалека, как если бы разведчики не лежали на берегу речки, вливавшейся в город, а стояли прямо возле городской стены. После того, как решётка поднялась, некоторое время ничего не происходило. Затем — с цокотом копыт из ворот вылетел отряд — около сотни бойцов. За спинами мощные исфирские луки с двойным изгибом, колчаны.
