— Ты ждёшь, что я тебя начну хвалить, да? Какой ты молодец? — продолжил полковник — честно сказать, тебе морду надо набить. Знаешь за что?
— За что? — нахмурился Нед.
— Ты — сержант. Что ты должен делать? Командовать ротой. Делать так, чтобы рота, как единый организм, двигалась туда, куда ты её пошлёшь, туда, куда посылают старшие командиры. А ты что сделал? Выскочил вперёд и начал совершать чудеса героизма? Кстати — непонятно, как ты вообще остался жить. Это чистое чудо. И чудо то, что строй не рассыпался и организованно вошёл в прорыв. Да, благодаря тебе мы потеряли меньше бойцов, чем могли бы. Но всё это могло закончиться дурно. Я похвалил тебя перед твоим командиром, хотя надо было — высечь.
— Да ладно, Нулан, чего ты так набросился на парня? — вмешался Зайд — побольше бы таких бойцов, корпус был бы непобедим!
— Заткнись, Зайд! — яростно рыкнул Хеверад — корпус и так непобедим! И знаешь, за счёт чего? За счёт сплочённости, за счёт выучки, дисциплины! Так что не надо мне тут говорить — набросился-не набросился! Парень допустил серьёзный промах. И должен за него ответить.
— Ты что, сечь его собрался, что ли? — недоумённо спросил Эвор — парень показывал чудеса храбрости и умения — как его наказание будет воспринято солдатами? Какой урок мы им дадим?
— Сечь не буду. Достаточно того, чтобы он знал, как я им недоволен. И я отстраню его от командования ротой.
— В солдаты? — переспросил Зайд — но это равносильно порке. Представляешь, каково ему сейчас будет?
— Надо было раньше думать — каково! — зло ощерился Хеверад, потом откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза посидел пару минут — искусство офицера, командира не в том, чтобы бросаться на противника с мечом в руках. Это тебе не дуэль. Не поединок двух дураков. Это война. А тут выигрывает тактика. Сегодня ты мог поставить под удар всю роту. В общем, так — я отстраняю тебя от командования ротой и перевожу в другое подразделение. Ты слишком индивидуалист, чтобы командовать подразделением корпуса. Тебе нужна другая служба.
— Хочешь поставить его вместо Хасселя? — догадался Зайд.
— Точно. Хассель и его люди сегодня погибли — нарвались на засаду — хмуро сообщил полковник — выжил только один. Из тридцати человек. Очень жаль. Сержант был дельным разведчиком и отчаянным, бесстрашным человеком. Тут и нужен такой — лихой рубака, не боящийся в одиночку пробраться в логово врага. Итак, с этого момента ты командир разведгруппы. Тебе нужно подобрать из своей роты, из других рот тех, кто хотел бы, и кто может заниматься разведывательной деятельностью. По своему опыту знаю — обычно это самые что ни на есть пропащие люди — бывшие разбойники, воры. А ещё — охотники, следопыты. Жалование рядовых разведчиков сержантское, сержанта — капитанское. Служба опасная, а если погибнешь — не героически, на людях, как сегодня, а где-нибудь на вражеской виселице, как шпион. Вот так. Я не спрашиваю — согласен ли ты. Подписал контракт — служи. Всё понял?
