Исфирцы остановились ровно посередине, и стали дожидаться замарцев, не спешащих на переговоры. Хеверад ехал неторопливо, поглядывая на небо, с абсолютно беспечным видом, будто ехал не на переговоры с врагом, вчетверо превосходящим его по численности, а на прогулку со своей любовницей госпожой Бурогас, молодой вдовой купца Эдмона Бурогаса, пропавшего где-то в дальнем плавании пять лет назад.
Судя по знакам различия, похожим на замарские, главный исфирец был генералом, и как стоило предположить — тем самым Херагом, о котором говорил разведчик.
Херагу на вид было около пятидесяти лет — старый вояка, чем-то напоминавший самого Хеверада, жёсткий, сильный, настоящий командир, военная косточка. Он бы понравился Хевераду, если бы не был врагом, который угрожает его будущему и самой жизни. Профессиональные военные, не придворные лизоблюды, легко узнают друг друга даже в толпе — это выражение глаз, всегда настороженных, ищущих скрытую опасность, эта готовность ударить, отпрыгнуть, убить, если понадобится — только годы смертельной опасности могут выработать выправку настоящего вояки. Херагу полковник тоже бы понравился…но, судьба развела их по разные стороны щитов.
— Приветствую. Слушаю вас, генерал Хераг — полковник сразу дал понять, что он знает многое, если не всё, и что вести с ним разговор как с тупым ребёнком — это была бы ошибка. Хераг слегка улыбнулся, мгновенно схватив суть, и хриплым, звучным голосом, привыкшим подавать команды, а не говорить комплименты дамам, сказал:
— Приветствую, полковник Хеверад. Много о вас наслышан. Жаль, что мы не встретились раньше…нет, нет — я не об этой «встрече» — Хераг широко улыбнулся, отчего морщинки вокруг его глаз сомкнулись, стали глубокими, и глаза посмотрели на полковника как сквозь прорезь в щите щитоносца — мы с вами профессиональные военные и я бы с удовольствием выпил бы в вашей компании бокал хорошего вина!
— Взаимно… — осторожно сказал Хеверад, сидевший с непроницаемым лицом и никак не отреагировавший на улыбку генерала — что вы предлагаете, генерал? Вы же не так просто вызвали нас на переговоры?
— Само собой — снова улыбнулся Хераг — хочу с вами выпить этот самый бокал вина. Вы сдаете корпус, никто не умирает, а мы с вами сидим, пьём вино, беседуем о войне, об армии, о прелестных девушках и неблагодарных правителях, которые разваливают армию, а потом — вы принимаете подданство короля Исфира. Все офицеры и солдаты, что пожелают принять подданство Исфира и служить в нашей армии, будут приняты на тех же условиях, на которых служили в армии Замара. Остальные — станут рабами. Или, если поднимут меч на законного короля континента, умрут. Вот такое у меня к вам обращение. Что скажете?
