– Да, конечно, мир-р людей, мир-р духов – небесный и мирр теней – подземный.
– Совершенно верно, а духи свой небесный мир делят на семь небес. Я уверен, что и тени свой мир разделяют на слои. Но об этом я могу только догадываться, я там не был.
– Мы были, но никаких слоев не видели.
– Не видели, это не значит, что их нет, – загадочно произнес голос. – А вы знаете, почему тени навеки обречены быть в подземном мире на той стороне Земли? Давным-давно, когда люди еще были юны, а мир уже зрел, они попали в ловушку к алчной Изерге, властительнице Темной земли. Ей стало завидно, что срединный мир населяют люди, а ее страна пуста и безжизненна, она прогрызла землю под деревней первых людей, и деревня провалилась вниз, а пустота заполнилась водой, как это всегда и бывает. Сейчас на месте этой деревни глубокое прозрачное озеро. Люди были пленены, они плакали и просились наружу к гостеприимному солнцу, голубому небу, они хотели прогуливаться босыми ногами по зеленой траве, радоваться каждому дню. А в темной стране было холодно и печально. Тогда вышел вперед один человек, он воззвал к полонившей их силе.
– Могучая Изерга, сила твоя не знает пределов. Мы покоряемся твоей воле. Но наше пленение было настолько поспешным, что наши люди не прихватили с собой множество вещей, нужных им каждый день. Позволь им подняться на поверхность и собрать свои вещи. А я останусь тут, пока они не вернутся.
Согласилась злобная Изерга отпустить людей на поверхность. А люди как оказались на свободе, тут же разбежались по всей земле, так что их и не поймать зараз. Поняла старуха, что ее провели, и поклялась достать каждого.
– Никуда не денетесь, все равно рано или поздно будете моими! – кричала она, брызгая слюной и топая ногами.
– Поступим по справедливости, – предложил человек.
– А как это? – удивилась старуха, прищурив свой единственный глаз.
– Заключим пари. Помчимся наперегонки к вратам, разделяющим наши миры. Кто последним пересечет эту границу, тот и останется здесь навсегда.
Согласилась старуха, и радостная огромными прыжками помчалась к поверхности, а человек, усмехнувшись, не спеша пошел к поверхности. Когда он пересек врата, хохочущая старуха язвительно крикнула ему в лицо:
– Чья взяла? Неужели ты, человек, думал, что можешь состязаться с моим величием? Сила моя безгранична, и земли свои я знаю лучше кого бы то ни было. Неужели ты рассчитывал на победу? – смеялась она.
– Я победил, – невозмутимо ответил человек.
