- И супруга его – под стать ему, статс-дама, близкая императрице с юности.
Мимо проходит паж, которого подзывает рукой граф Петр Иванович. Мавра Егоровна, весьма неказистая, смеется добродушно:
- Иван Иванович!
Граф Петр Иванович благосклонно и вместе с тем свысока, - перед ним стоял его бедный родственник, его кузен, хлопотами Мавры Егоровны определенный в пажи малого двора:
- Ты, братец, и на балу с книгой ходишь. Фрейлины над тобой смеются и пуделя прозвали Иваном Ивановичем.
Иван Шувалов, скромный, пригожий молодой человек, - ему 21 год, - рассмеявшись:
- Делать им нечего.
- А говорят, тебе приглянулась княжна Гагарина.
- Не смейтесь. Княжна мне больше, чем приглянулась. Я люблю ее и хотел бы на ней жениться.
Мавра Егоровна смеется:
- Собрался жениться!
Граф быстро оглядывается и говорит тихо:
- Братец миленький! Ты опоздал. Княжна куда старше тебя. Если мы принимаем участие в тебе, изволь не спешить с женитьбой на первой, кому ты приглянулся.
Мавра Егоровна с милостивой улыбкой:
- Мы еще поговорим.
Иван Шувалов послушно:
- Разумеется, без вашего одобрения мне трудно будет решиться.
Иван Шувалов, весьма обескураженный, уходит в сторону, издали видит Михайло Ломоносова, который заговорил с Франческо Растрелли. У поэта такой вид, будто произносит стихи, какие зазвучали в голове пажа:
Взлети превыше молний, муза,
Как Пиндар быстрый твой орел;
Гремящих арф ищи союза,
И в верх пари скоряе стрел;
Сладчайший нектар лей с Назоном;
Превысь Парнас высоким тоном;
С Гомером как река шуми,
И как Орфей с собой веди…
Вдруг отворяется высокая дверь и показывается императрица. Она с удивлением смотрит на пажа, который, хотя страшно смутился, поклонился низко весьма галантно. Императрица, рассмеявшись, доверительно сказала:
- Я узнаю эти стихи. Я читала, но не запомнила, как ты. Они очень у него длинные.
Иван Шувалов выпрямился, глядя на императрицу впервые прямо глаза в глаза:
- Ваше императорское величество! Это оды, какие сойдут за поэмы.
- Они тебе по душе.
- О, да!
- А как ты тут оказался?
- Не знаю. Я искал укромное место…
- На балу надо танцевать, а не книгу читать. Теперь я припоминаю, фрейлины о вас судачили, называя, как и пуделя, Иваном Ивановичем.
- Меня зовут Иван Иванович Шувалов, - паж был вынужден представиться.
Императрица слегка нахмурилась:
- Так ты нарочно читал стихи здесь вслух?
- Я видел издали Ломоносова… У него был такой вид, будто читает свои стихи… Я не заметил, как заговорил вслух!
