- Это правда?
- Безусловно.
- Где же мы находимся?
- Приблизительно в восьмидесяти пяти тысячах миль от Земли.
- Так значит, мы... в космосе? - Рэнсом с трудом выдавил это слово так испуганный ребенок говорит о привидениях, а взрослый - о раковой опухоли.
Уэстон кивнул.
- Но зачем? Чего ради вы меня похитили? И как вам все это удалось?
На секунду Рэнсому показалось, что Уэстон не намерен отвечать. Но, видимо, физик передумал и, опустившись на кровать рядом с Рэнсомом, заговорил:
- Полагаю, лучше уж мне сразу покончить с этими вопросами, а то вы целый месяц проходу нам не дадите. Как нам это удалось? То есть, вероятно, вы хотите узнать, как действует космический корабль? Это вам объяснять бесполезно. Разобраться в этом могли бы человека четыре-пять - настоящие физики. Впрочем, будь вы способны понять, я бы тем более ничего вам объяснять не стал. Могу сказать - если вам от этого станет легче, - что мы используем малоизвестные свойства излучения Солнца. Сказать так - значит ничего не сказать, но для профана в науке и такого объяснения вполне достаточно. Второй вопрос: зачем мы здесь? Отвечаю: мы направляемся на Малакандру...
- Малакандра - это звезда?
- Даже вам едва ли должно прийти в голову, что мы летим за пределы Солнечной системы! Нет, Малакандра гораздо ближе. Мы доберемся до нее дней за двадцать восемь.
- Но ведь нет такой планеты - Малакандра, - возразил Рэнсом.
- Я употребляю настоящее название, а не то, которое изобрели земные астрономы, - пояснил Уэстон.
- Что за ерунда! Откуда вам известно, что это "настоящее название"?!
- От обитателей планеты.
Это заявление было не так-то просто переварить.
- Вы что, хотите сказать, что уже были на этой звезде... то есть планете... в общем, там, куда мы летим?
- Вот именно.
- Но в это же невозможно поверить, - возмутился Рэнсом. - Черт побери, ведь такие вещи не каждый день случаются! Почему об этом никто знать не знает? Почему в газетах не было ни слова?
- Потому что мы еще не совсем спятили, - резко бросил Уэстон.
Наступило молчание, но вскоре Рэнсом заговорил снова:
- А как у нас называется эта планета?
- Зарубите себе на носу: этого я вам не скажу. Если сумеете узнать сами, когда мы доберемся до места, ради Бога: думаю, что нам от ваших ученых изысканий вреда не будет. А пока что вам знать ни к чему.
- Но, по вашим словам, планета обитаема?
Уэстон как-то странно взглянул на него и кивнул. Рэнсому стало не по себе, но он тут же ощутил, как из хаоса противоречивых чувств, обуревавших его, вырастает гнев.
