Если пойдешь налево, попадешь долгим, кружным путем поближе к дороге, в Шумигам; если пойдешь направо, очутишься в чащобах, в глубине которых лежат Черномагия, Темь и Топь, а дальше, сказал он, одни болота, тростники, крокодилы, скорпионы, и так до самого моря. Живет там несколько теософов, а больше никого, очень уж малярийные места.
Спросил его Джон и о пути через Ущелье.
- Разве ты не понял, - отвечал тот, - что мы на самом его дне?
Поднявшись, он показал Джону, что края долины образуют по обеим сторонам большое U, и прибавил, что восточный склон - пологий, так что путники и не заметили, как спустились.
- Значит, я достиг дна, - сказал Джон. - Теперь-то я доберусь до той стороны!
Молодой человек покачал головой.
- Нет, дна ты не достиг, - сказал он. - Когда я говорил "на дне" я имел в виду самое глубокое место, доступное человеку. Настоящее дно - это дно расщелины, у которой мы сидим. Через нее перехода нет.
- Можно построить мост, - сказал Джон.
- Некуда его перекинуть, - отвечал его собеседник.
- Строго говоря, этот лес и эти горы не вполне реальны.
- Неужели это мираж?
- Нет. Побудешь дольше с моим отцом, поймешь. Это - не иллюзия; это, скажем так, явление. Ты его видишь, как лес и холм, и у тебя со зрением все в порядке, лучше увидеть и невозможно. Только не думай, что туда можно попасть. Слово "туда" в данном случае не имеет смысла, пространственные категории здесь не подходят.
- А как же мой остров? Значит, надо от него отказаться?
- Нет, не надо. Человек непременно стремится на ту сторону, иначе он не человек. Мой отец убивает не стремление, а надежду.
- Как же зовется эта долина?
- Теперь мы называем ее землею Мудра, но на старых картах написано "Юдоль Унижения".
- Трава уже мокрая, - сказал Джон. - Выпадает роса.
- Самое время ужинать, - сказал Мудр-младший.
Глава 9
Мистер Мудр и путники
Назавтра мистер Мудр снова поучал их:
- Займемся теперь тем, что лежит между Востоком и Западом. Оглянитесь вокруг. Вы увидите много троп. Никто не знает, когда их проложили; однако, лишь изучив их, мы разберемся в местности. Вы видели, что мы определяем те или иные ошибки, исходя их того, с какой стороны главной дороги обитают допускающие их люди. Мне скажут, что у нас есть карты, но карты эти бесполезны, если нет дорог, ибо карту и действительный мир объединяет именно этот костяк. Одни говорят, что тропы и дороги проложил Хозяин, другие - что мы нанесли их на карты, а потом каким-то образом перенесли сюда. Но. я бы советовал вам держаться лишь того, что они есть, и что не мы с вами их сделали. Более того - ни один человек не мог бы их сделать. Для этого нужно видеть все сверху, собственно говоря - с неба. Человек же на небе не живет. Кроме того, в нашем краю много правил. В Шумигаме скажут, что их придумали управители. Слуги Духа Времени скажут, что их придумали мы, чтобы обуздать похоти ближних и приукрасить свои похоти. Многие же говорят, что их создал Хозяин.
