- Бедный дядя Джордж получил повестку, - отвечала она.
- Какую? - спросил Джон.
- Его выселяют.
- А разве никто не знал, сколько ему можно тут жить?
- Конечно, никто! Мы думали, что он проживет еще много, много лет. И вдруг, внезапно...
- Вы же знаете, - сказал управитель, - что Хозяин вправе выселить любого из нас, когда захочет. Спасибо, что вообще терпит.
- Да, да! - сказала мать.
- Само собой! - сказал отец.
- Я не жалуюсь! - сказал дядя. - А все ж нелегко...
- Что вы! - воскликнул управитель. - Да вы просто переедете в замок, к самому Хозяину. Там куда лучше, вы же знаете...
Дядя Джордж кивнул и не сказал ничего. Отец посмотрел на часы, потом на управителя.
- Да, - проговорил тот.
И Джона послали наверх и велели надеть тесный костюм, а когда он спустился, ему дали маленькую маску. Родители тоже надели маски; и мне показалось во сне, что они полезли с маской к дяде Джорджу, но он сильно дрожал, и она упала. Пришлось смотреть на него, как он есть, а был он так ужасен, что все смотрели кто куда. Его с трудом подняли и повели на дорогу. Шла она с Запада на Восток, и в одном ее конце светило солнце, но все повернулись к солнцу спиной, и Джон увидел темные горы. Дальше дорогу пересекал ручей, вплоть до него росла трава, а за ним темный, болотистый склон вел к голым холмам, над которыми высились горы. Самая высокая гора была и самой темной. Джон испугался, и ему сказали, что на ней живет Хозяин.
До ручья шли долго, впереди совсем стемнело, дул холодный ветер. Когда они остановились, дядя оглянулся и застонал тоненьким детским голосом. Потом перешел ручей и удалился во мрак по топкому склону.
- Что ж, - сказал управитель, снимая маску. - Все мы туда уйдем в свое время.
- Вот именно, - сказал отец, раскурил трубку и прибавил: - Вы знаете, его свиньи получили на выставке приз.
- Я бы их взял, - сказал управитель. - Продавать не стоит, продешевите.
- И то правда, - сказал отец. Джон шел с матерью сзади.
- Мама! - сказал он.
- Что, дорогой?
- А нас тоже могут выселить без предупреждения?
- Ну, да, конечно... но, ты понимаешь...
- Нет, могут?
- Тебе еще рано об этом думать.
- Почему?
- Ты еще мал.
- Мама!
- Да?
- А мы можем сами расторгнуть договор?
- Как это?
- Он выгоняет нас, когда хочет. А мы не можем уйти, когда хотим?
- Нет, что ты!
- Почему?
- Так уж заведено. Он может, а мы - нет.
- Почему?
- Наверное, потому, что договор составил Он.
- А если мы уедем?
- Он рассердится.
