— Нешто он уж и за Машкой нонече приударил? Эку кралю выбрал!
— Ему, братцы, и смотрительска свинья впору…
— Во как, брат Демка, попече!
Хохот на всю ямскую.
Приземистый и рябой Демка, парень лет восемнадцати, забивается при этом в самый темный угол избы и только пыхтит, поглядывая на всех исподлобья. Входит ямщик молодцеватого вида.
— Слыхали, робята: смотритель нонече опять запьет?
— Ну?!
— Поглядите, што запьет.
— Ты почему знаешь?
— Чин получил. Сичас у подрядчика был — Анисья сказывала. Сам-то проздравлять пошел.
— Эво как!
— Какой же теперича на нем, братцы, чин будет?
— Хто его знат! Первой, стало быть.
— Нешто он покедова без чина был?
— А ты как думал?
— Mo статься, эфто второй?
— Куды те! Ему и с эфтим-то не справиться.
— А я думал, братцы, он у нас с чином.
— Был чин-от, сказывает Анисья, да не настоящий, не хрещеный, значит…
— Ну, теперича беспременно загуляет.
— Загуляет — эфто верно.
— Теперича держись, робята! Как раз порку задаст.
— Задаст же и есть, братцы.
— Демке, паре, первому достанется…
— Перво-наперво ему.
Смех.
— Што ж, братцы! Пойдем, што ли, смотрителя проздравить?
— Поди-ко ты, бойкий, сунься…
— Што ж так?
— Он те проздравит!
— На радостях ничего…
— Толкуй-ко ты, малый!
— Прогонит, ребята,
— Не прогонит.
— Осенесь прогнал.
— Осенесь — друго дело.
— А може, братцы, што и водкой угостит?
— Ладно — на свои выпьешь.
— Што ж! Не зверь он какой…
— Известно, не зверь — не съест.
— Чаво ж гуторить-то попусту — идти али нет? сказывайте.
Молчание и общее раздумье. На дворе слышится звук почтового колокольчика. Все снова оживляются: даже Демка вылезает из угла.
— Никак, робята, тройка бежит?
— Надо быть, тройка.
— Тройка же и есть, паре!
— Чья очередь-то?
— Миколки Копылова никак.
— Пошто моя-то? Андронникова.
— Его разе?
— Его.
— Микита, беги к Андронникову.
— Чаво бежать-то: сам услышит.
— Може, кульер.
— Типун те на язык-то! — что больно часто.
— Не пошта ли, ребята?
— Поште рано прибежать.
— Коли, братцы, кульер — Дёмкина очередь…
— Его! Известно, его.
Смех.
Два-три ямщика уходят, почесываясь. За перегородкой, слышно, кто-то молится вполголоса.
— Парфон! А дядя Парфен!
— Господи помилуй! Господи помилуй! Дай богу-то помолиться… Господи помилуй!
— До у те новыя-те постромки?
— Господи помилуй! Господи помилуй! Спроси у Орины, че-орт! — она убирала. Господи помилуй! Господи помилуй! Господи помилуй!
Еще двое уходят. Дядя Парфен молится учащеннее. Ямская мало-помалу пустеет.
