Он огляделся вокруг, потом продолжил:
— В отсутствии Мортона возьму на себя инициативу предложить провести немедленное голосование по данному поводу. Я выразил общую мысль всех присутствующих?
— Только не мою.
Это высказался Смит. И поскольку психолог смотрел на него с недоумением, он добавил:
— В пылу момента никто, похоже, не обратил внимания на то, что, когда Кент применил вибратор, луч ударил прямо в голову кота, не причинив ему ни малейшего вреда!
Удивленный взгляд Зиделя переместился со Смита на монстра, затем вернулся обратно.
— Вы уверены, что луч в него попал? Как вы и отметили, все произошло очень быстро… Увидев, что котенок не ранен, я просто решил, что Кент промахнулся.
— Я абсолютно уверен, что он попал в голову, — сказал Смит. — Вибратор, конечно, не может убить человека сразу, но он в силах его оглушить. Однако на котенка прямое попадание никак не подействовало; он даже не вздрогнул. Я не говорю, что это убедительное доказательство, но в свете наших сомнений…
Зиделя было нелегко сбить с толку.
— Возможно, его шкура является хорошим тепло- и энергоизолятором.
— Возможно. Однако, ввиду нашей неуверенности, считаю необходимым просить Мортона, чтобы он распорядился запереть зверя.
Зидель задумчиво наморщил лоб; в разговор вступил Кент:
— Вот это уже более здравая мысль, Смит.
— Итак, Кент, — быстро откликнулся Смит, — вы сочтете это достаточной мерой, если мы посадим его в клетку?
После некоторой паузы Кент ответил с неохотой:
— Да. Если десятисантиметровая сталь не в состоянии его удержать, лучше уж сразу отдать ему корабль.
Гросвенор промолчал. Он уже рассмотрел проблему заключения монстра в своем докладе Мортону и отверг вариант с клеткой из-за системы запирания, которую он в себя включал.
Зидель приблизился к настенному коммуникатору, негромко побеседовал, затем вернулся к остальным.
— Мортон сказал, что если мы можем поместить зверя в клетку, не прибегая к силе, то он согласен. В противном случае советует просто закрыть его в той комнате, в которой он находится. Что вы об этом думаете?
— В клетку! — вскричали хором человек десять.
Гросвенор использовал паузу, чтобы вставить:
— Выпустите его на ночь наружу. Он все равно не уйдет от корабля.
Реплику проигнорировали. Один лишь Кент глянул на него и произнес язвительно:
— Сдается мне, вы сами не понимаете точно, чего хотите. Сначала вы спасаете ему жизнь, потом признаете, что он опасен.
— Он спас себе жизнь без посторонней помощи, — сухо заметил Гросвенор.
