Мужичонка замыкает шеренгу, дальше тянется дорожка к полковым баракам.
Подходим к Плешивому, продолжающему слоняться по площадке.
– Не густо, однако, с товаром-то. Брошюру сменять не на что.
– И не говори, кума, – отвечает он, – у самой муж пьяница.
Заметив легкое недоумение на нашем лице, поясняет:
– Присказка. Хожу и голову ломаю, как возродить торговлю, чтоб было с чего пошлины в казну брать.
– Ряды для начала поставить.
– Да стояли ряды на поле. Пока не сожгли их. Дотла.
– Зачем?
Ответить он не успевает. Из-за полосы акаций по высокой дуге вылетает какой-то крутящийся в воздухе предмет и, достигнув апогея, лопается над площадью.
Офигительная вспышка и охренительный взрыв!
В кустах раздается зычный крик:
– Первый взвод слева, второй справа, в атаку!!!
Бабы приседают и длинно визжат, мужики громко выражаются.
Было метнувшийся Плешивый расслабляется:
– Уф, спасибо, не газовая, всего лишь светошумовая.
С объявленной атакой непонятная задержка. Шум за полосою не приближается, а наоборот, удаляется. Потом и вовсе стихает.
– Что за учения? – спрашиваем у Плешивого.
– Да не учения, часовой арсенальный балует.
– Часовой? Кто его туда поставил?
– С прежних времен еще остался.
– Сколько ж ему лет?
– Да салабон первогодок.
– С тех пор и все еще салабон?
– Ну да, время-то у всех по-разному идет. Вот в твоих краях который год?
– Двести девяносто девятый вроде, – отвечаем осторожно.
– На часах в миссии, кажется, такой же. А вот у Кривого в семье с начала раздрая зарубки на всех притолоках делают. Так говорит, в общей сложности не больше ста лет получается. То ли до нас позже дошло, то ли в самом деле тут время медленнее. Но даже здесь оно идет, народ стареет. Некоторые уже по нескольку поколений дали, а он до сих пор сам живет. И по виду такой же шустрый и дурной. Швырнет какой-нибудь взрывпакет и бегом назад в арсенал. А там его не возьмешь. На нем костюм химзащиты и газовая граната на поясе, которую он сразу же рвет, стоит только сунуться внутрь.
– Выходит, все началось именно в то время, когда он на пост заступил? – аккуратно поддерживаем мы сказительный настрой Плешивого.
– Когда точно это началось, никто у нас так и не понял, может, и тогда. Та ночь действительно странной была, многое сошлось, мне дед рассказывал. Разводящий достал где-то банку маринованных грибов, после которых заблевал и запоносил всю каптерку от пола до потолка, пришлось его срочно транспортировать в дизентерийное отделение окружного госпиталя.
