– А молотобойца ты на этот раз перед воротами бросил?
– Нет, – ответ звучит слегка виновато, – сегодня я с другой стороны шел.
– Уволю я его все-таки, – вздыхает гном, – как срочный заказ, так у него запой. Хотя и без заказа… Одно непонятно, откуда в нем столько здоровья? Вот ты можешь, едва проспавшись, целый день кувалдой махать?
– Не знаю, не пробовал.
– И лучше не пробуй, копыта отбросишь.
– Тоже верно, – легко соглашаемся мы. – А скажи-ка, мастер, вот когда оружие нужно, к тебе ведь обращаются?
– Какое оружие?
– Ну там охотничье. Копье, например.
– Это на кого ж ты с копьем собрался?
– Да мне-то самому нож нужен, метательный.
– Чтоб центр тяжести ближе к острию был?
– Точно.
– Балансировать все равно по руке придется, тонкая работа.
– В смысле, дорого?
– В смысле, времени нет. Видишь, прутья нарублены? Надо им верхушки огранить и прям после обеда доставить в городошную миссию. Они там какой-то загон задумали пристраивать.
– И когда теперь зайти?
– Слушай, – заметно загорается он, – тебе нож хороший нужен, или абы какой сойдет?
– Мог бы и не спрашивать.
– Так я и говорю, есть у меня одна рессора в загашнике… Давай ты мне с забором подсобишь, а я ее для хорошего человека не пожалею.
– И сколько ж прутьев в этой куче?
– Да чуть больше ста.
– Всего-то?
– К обеду управимся. А там, глядишь, и подручный мой до работы доберется. Как раз и отвезет готовый заказ.
– Умеешь ты, мастер, запрягать.
– Да брось, тебе еще это пригодится.
– Думаешь?
– Знаю. Самый послушный клинок герой себе сам в конце концов выковывает. Точнехонько по руке. Кому ж еще его лучше чувствовать?
– Послушный, говоришь? Ладно, во что переодеться?
Кузнец кивает в угол:
– Фартук накинь, а в робу перелезать не советую, сопреешь.
Снимаем куртку, вешаем себе на шею хомут брезентового передника и завязываем сзади охвостья.
– Иди, подставку подвинем, – зовет гном.
Перетаскиваем узкий железный стол поближе к горну. Затем раскладываем на нем арматурины, зарывая концом в раскаленные угли. Кузнец утрамбовывает ряд, добиваясь большей вместительности.
– Для разогрева погоняй меха, – советует нам.
Двигаем сверху вниз рычаг, задувая в горн свежий воздух. Угли радостно пышут новым жаром. Надев одну рукавицу, гном с осветившимся лицом перекатывает прутья ладонью.
– Добро, – говорит он наконец. – Там на верстаке три разные кувалды, подбери подходящую.
Примерив на взмах все три, со вздохом оставляем самую легкую и возвращаемся к средней. Кузнец берет в правую руку молоток на длинной ручке, выхватывает левой из горна одну арматурину и кладет ее раскаленным концом на наковальню.
