Старуха кивает на пластиковый стул по другую сторону столика. Сама опускается боком на ближний, продолжая опираться на свою суковатую палку.
– Все подряд будешь читать?
– Мне нужно то, что касается охотничьего племени.
– А изменение климата и поведения животных в предшествующие годы к делу, по-твоему, не относится?
– А что с ними?
– Укорачивающееся лето и лопающиеся трубы зимой, исчезающие местные виды и забредающие в здешние края, к примеру, песцы. И все это под несмолкающие крики про наступающее потепление.
Глубокомысленно морщим лоб и выдвигаем нижнюю губу.
Глобальные проблемы не наш профиль, нам бы только одну частную разрешить. Тщательно выверенным ударом.
– Ладно, – вздыхает старуха, – видимо, время осознания еще не настало. Но слова мои запомни, пригодятся. А пока я буду номер тебе искать, сходи за сипушонком.
– Кто таков?
– Детеныш сипухи, понятно.
– А сама она из каких?
– Из совиных, если не вдаваться в тонкости. Лучше бы его, конечно, брать ночью, когда мамаша охотится, но в темноте ты дупла не найдешь, новолуние нынче.
– И в какой стороне дупло искать?
– Пойдешь по центральной дороге, как она закончится, входи в лес и смотри под ноги. Возле нужного дерева наткнешься на погадки.
– От слова гадать?
– От слова гадить, грамотей. Совы свою добычу целиком глотают. Чего не сумеют переварить, в основном кости и шерсть, назад отрыгивают. Высунувшись из дупла. Так что у корней обязательно эти комочки увидишь. Прежде чем взбираться, шумни, пусть мамаша заранее вылезет. Особо бросаться на тебя не должна, но все ж не мешкай. Бери одного, спускайся и уходи побыстрее. Долго гнаться она не станет, других птенцов не бросит.
– Ладно, только ты псиц своих придержи, в одиночку мне сподручнее.
Встаем и направляемся к выходу.
– Они и так не пойдут. А для сподручности мешок возьми, вон на балясине.
Забираем торбу, подвешенную на затянутой веревочке, спускаемся с крыльца и делаем всем ручкой.
За кустами сворачиваем влево. Дорога тут на стыках заросла чуть меньше, зато пощербленности на плитах заметнее. Метров через триста пересекаем поперечную, приметно такую же, но на треть поуже. Еще через триста – вторую. Далее они следуют регулярно. Между пятой и шестой к левой обочине примыкает широкая забетонированная площадка с тремя длинными ангарами. Затем дорога снова начинает походить на ущелье в нетронутом лесном массиве. Сквозь деревья видно, что с травой там не густо. В отличие от странных, вычурно-изогнутых грибов, растущих целыми выводками. Может, и лисички, правда, тем вроде полагается быть желтыми, а эти больше оранжевые.
