23 октября 1942 года десантный отряд старшины Павла Соловьева был переброшен на полевой аэродром, что в 12 километрах от Сухуми. Наступил вечер. К десантникам прибыл командующий ВВС Черноморского флота генерал-майор авиации В. В. Ермаченков. Выслушав доклад командира парашютно-десантной роты капитана Орлова, Василий Васильевич прошелся вдоль длинной цепочки выстроившихся у командного пункта парашютистов, проверил оружие и снаряжение. Потом он пригласил всех в небольшой зеленый домик, расположенный на окраине аэродрома. Здесь у развернутой карты он объяснил обстановку, ещё раз уточнил боевую задачу.
— Успех целиком зависит от ваших действий, товарищи, от вашей храбрости,— сказал командующий. Он смотрел на сосредоточенные лица бесстрашных молодых парней, которые через несколько минут поднимутся в воздух, и твердо верил, что задание они выполнят.
— Желаю вам удачи.
В 21 час 15 минут десантный отряд поднялся в небо. Была звездная ночь. Из-за гор, покрытых снегом, лениво выкатывалась луна. 18 парашютистов летели на транспортном самолете ПС-84 (пилот капитан Павел Малиновский, штурман майор Николай Нестеров) сопровождаемые командиром роты М. А. Орловым. 20 десантников и 2 местных партизана-проводника Гавриил Суханов и Владимир Терещенко из Майкопского партизанского отряда находились на ТБ-3 (пилот старший лейтенант Серафим Гаврилов, штурман старший лейтенант Сергей Косолапов). Их сопровождал помощник командира роты капитан А. П. Десятников.
Для авиационного обеспечения выброски воздушного десанта привлекались экипажи 5-го гвардейского, 40-го и 62-го полков 63-й авиабригады подполковника Н. А. Токарева. В ночное небо поднялись группы бомбардировщиков в составе девяти ДБ-3. Они нанесли удар по аэродрому, расположенной рядом железнодорожной станции и дорогам, идущим к городу. Два истребителя И-15 во главе с командиром звена капитаном Алексеем Фурлетовым произвели штурмовку зенитных и прожекторных точек, а два самолета СБ сбросили на аэродром зажигательные бомбы. Было разбито несколько самолетов и три прожектора, была повреждена взлётно-посадочная полоса. Возникшие пожары служили хорошим ориентиром для самолетов с десантниками. Однако налет советской авиации поднял на ноги всю оборону вражеского аэродрома. Зенитных средств и прожекторных установок оказалось намного больше, чем предполагалось. И когда воздушные корабли десанта пошли на снижение до расчетной высоты, небо озарилось множеством прожекторов. По самолетам открыли массированный огонь около десяти вражеских автоматических зенитных орудий, для которых могучие ПС-84 и ТБ-3 были хорошими мишенями.
