— Если хотите быть уважаемым в коллективе,— сказал он подчиненному,— придерживайтесь установившегося в нашей роте правила: обращайтесь с товарищами так, как вы хотели бы, чтобы обращались с вами.
— Понял, — ответил Лепеха.
— Если поняли и осознали допущенную ошибку, выступите на комсомольском собрании и дайте оценку своему поведению.
Собрание получилось бурным. Хотя Константин Лепеха выступил самокритично, он не встретил сочувствия сослуживцев. Все выступившие комсомольцы встали на защиту воинского порядка, что подтвердило слова старшего политрука Дерябина о решающем влиянии коллектива.
Понимая, что выдержать громадное напряжение боя в тылу противника могут лишь закаленные, выносливые воины, десантники, несмотря на крайнюю загруженность боевой подготовкой, выкраивали часы для занятия спортом. В роте работали разные спортивные секции, совершались кроссы, регулярно проводились занятия на специальной полосе препятствий, которые вырабатывали у парашютистов силу духа волю и упорство, скоростные навыки и выносливость, мужество и отвагу.
Кроме того, десантники изучали устройство «мессеров», «юнкерсов», «хейнкелей», их уязвимые места, практически отрабатывали приемы поджога истребителя или бомбардировщика на земле.
В октябре с группой, отобранной для выполнения десантной операции, началась более интенсивная подготовка. Днем и ночью парашютисты выбрасывались на местность по характеру приближенную к той, на которой предстояло выполнять боевую задачу. Тренировки проводились на самолете ТБ-3, который обслуживал экипаж старшего лейтенанта С. П. Гаврилова. Совершались парашютные прыжки на точность приземления с небольшой высоты. Едва над головой распахивались белые купола, десантники группы прикрытия, которой командовал сержант Георгии Чмыга, изготавливали оружие к стрельбе, а на земле сразу же завязывали бой с отдельными группами «противника», которые пытались сорвать выброску диверсионной группы. Чаще всего этот бой приобретал характер рукопашной схватки. Во время тренировок чаще других упоминалось имя старшего сержанта Алексея Сотникова, говорилось о его инициативе и находчивости.
— Человек может гораздо больше, чем он предполагает. Не надо только стоять спиной к ветру, — обычно говорил Сотников.
— Первоначальный успех, Алексей, иногда так сильно окрыляет, что можно пролететь мимо конечной цели, — шутливо отзывался краснофлотец Павленко.
— Не беспокойся, братишка, что могут другие — могу и я, — отвечал Сотников своему другу.
