— Да, каждый вожак стремился защитить свою стаю. Но сейчас мы говорим о другом времени. Вместе с порядком и покоем пришло время расцвета и развлечений, молодые отпрыски знатных домов, не озабоченные ни войной, ни заботой как добыть несколько монет, думали только об одном, чем бы себя развлечь. И вспомнили об оборотнях. В селах начали пропадать дети из бедных семей и сироты, а потом прокатился шепоток, что в особых местах можно выиграть много денег. Меня в то время деньги очень интересовали… я начал выяснять, и вскоре узнал, что в условных местах раз в месяц, таинственные организаторы устраивают звериные бои. И принимают ставки на победу.
— Подлецы! — Не в силах сдержать накатившую душной волной ярость, я вскочил с места и ударил рукой по стене.
Пять стальных когтей мазнули по ней со скрежетом, оставляя глубокие царапины.
Великая пентаграмма, это с чего я так озверел?! Стыд за несдержанность вмиг облил ледяной водой, и я поторопился провести ладонью по дереву, исправляя следы своей несдержанности.
— И они продолжают это делать до сих пор? — когти уже исчезли и кожа на руках приняла обычный вид, но в голосе ещё звучало незнакомое рычанье.
— Да. — Таил следил за мной пристальным взором, не вставая с места, — и Чарит едва спас от этой доли сыновей. У него сгорела лавка с товарами, и он не сумел расплатиться с долгами. Вот им и предложили, отдать сыновей на год по очень выгодному контракту… для работы напарниками в тренировках. Но он уже знал, что из таких контрактом возвращаются немногие, и спрятался с семьей у друзей. Вот они меня и познакомили с этой семьей.
— Так… — я сел за стол и уставился на него так же подозрительно, как и он до сих пор смотрел на меня, — я у вас, конечно, болван, но не последний дурак. Поэтому просто скажи мне, сколько?
— Чего сколько? — медведь едва сдерживал довольную ухмылку, но ещё притворялся непонимающим.
— Сколько твоих знакомых намерено войти в мою стаю?
— Как вы устроились? — Магистр Гуранд смотрел на меня с нескрываемым интересом, — прислугу уже нашли, или прислать вам горничных? Насколько мне известно, магистр Унгердс слуг не держит, предпочитает обходиться собственными силами.
— Спасибо, — вежливо отказался я, старательно скрывая рвущееся наружу нервное веселье, — все в порядке, мы уже набрали полный штат.
А в памяти уже своевольно всплывали ещё свежие картинки прошлого вечера, очень позднего вечера. Скорее даже, начало ночи.
Большой сад, раскинувшийся за особняком магистра Унгердса ди Каллейна, был так же стар, как и особняк, но не в пример ему и подъездной аллее совершенно не ухожен. Деревья пестрели не выпиленными засохшими ветвями, кусты разрослись в непроходимые дебри, сорняки вымахали по пояс. И цвели буйным цветом, даже в ночной тишине привлекая к себе различных мошек и жучков.
