— И то, и это хорошо. У меня нет.
— От души жалею, что встречаю тебя здесь.
— Судьба! Сегодня — я, а завтра — ты. Каждому свой черёд. Бедствия никого не обойдут. Такой порядок установил Аллах. Его воля. А только если бы я из этого боя вышел, ты бы меня и вовсе не увидел.
— Что так?
— Я собирался в Турцию. Меня султан зовёт в Стамбул. А теперь…
— Надейся на милость наместника.
— Надеюсь только на милость Аллаха и у людей не ищу её, — сверкнул он горячими глазами.
Эти слова так и остались у меня в памяти.
— Я буду писать в Тифлис…
— Не трудись, — ты только себе повредишь.
— Почему? — удивился отец.
— Потому что за меня вступаться теперь опасно,
— Ну, мне до этого нет дела. Я поступаю так, как мне велит совесть. Отчего ты отказался вчера дать слово, что не бежишь? Тебя бы не запирали.
— Если бы я дал слово, я был бы или бабой, или глупцом.
— Почему?
— Не бежать, когда есть случай, — или подло или глупо… а случаи бывают часто.
И он, наклонившись со стены, смерил взглядом бездну внизу.
Вершины деревьев там казались отсюда кустиками, белая дорога — ниточкой, а кровля татарского дома крохотною ладонью… Вздохнул, обернулся к отцу.
— Видишь? — указал он ему на запад.
Там из-за голых вершин Дагестана, точно серебряная опрокинутая чаша, видна была громадная гора.
— Мне кажется, я на ней различаю мою саклю… Теперь жена смотрит сюда, и ей тоже чудится, что она видит меня… оттуда!.. Там и ветер не такой, как здесь… Вольный!.. В нём простор и сила…
Заговорили обо мне.
Он наклонился и зорко взглянул мне в глаза.
— У меня Измаил такой же. Нет, пожалуй, поменьше будет… хоть с горы на всём скаку спускается.
— Это и я могу! — обиделся я.
— Ну, а кинжалом сумеешь защищаться?
Я покраснел. Оружия мне в руки не давали.
— Вот видишь… А мой Измаил недавно от чекалок отбился. Голодные были. В шесть лет мальчик должен уже оружие носить. Ты по прежнему всё за стены бегаешь гулять, да? Боюсь, как бы тебя мои не захватили. Они теперь вокруг Дербента наверно шныряют. Стыдно им вернуться в аул без своего вождя… Вот тебе впрочем…
Он снял с пальца железное кольцо.
— Носи на шее, в минуту опасности покажи горцам. Все они знают Сулеймана, знают и моё кольцо… Скажешь, — от меня получил, никто тебя не тронет.
Солнце стояло уже высоко.
На крепостном дворике жгло.
Я видел, как с гор вдали спускалась партия джигитов. Впереди ехал кто-то с треугольным зелёным значком, позади медленно гуськом — голова лошади в хвост передней — следовали всадники. Склоны, выстланные колючкой баят-ханы, горели от её цветов нежно-лазоревым пламенем. По громадным камням стен Александра Македонского бегали зелёные ящерицы. Вдали на башне часовой — неподвижный между её зубцами — казался цаплей.
