Наступила неловкая пауза, в которой было только слышно, как деревяшки потрескивают в огне.
— А я ничего и не разобрал в твоей болтовне, — с расстановкой сказал Чеслав.
— Вот и ладно. — Помолчав, старуха полюбопытствовала: — Большого зверя в жертву богам добыл? Волка?
Чеслав от неожиданности часто заморгал глазами.
— Тоже во сне видела? — перейдя почему-то на шепот, спросил он.
— Не ты один сюда бегаешь. Кроме тебя здесь с такими длинными языками бывают, что и во снах нет никакой надобности, — сурово отчеканила Мара.
— А-а-а! — Чеслав понимающе кивнул.
Мара рассмеялась хриплым смехом, а потом, резко оборвав его, серьезно спросила:
— Кровь зверя пил, сердце ел?
— И пил, и ел, — не понимая, куда клонит старуха, ответил юноша.
— Что потом в чреве Волка Огненного да Змея-Велеса видел, помнишь?
— Смутно… — В его голосе чувствовалась неуверенность.
— Придет время — вспомнишь. Сам на многие вопросы себе ответить сможешь. — И без перехода спросила: — Ну, что там с Соколом?
— В беспамятстве он.
— Опять за ваш частокол идти надо?.. — Дожидаться ответа Мара не стала, потому как знала и сама: надо!
Заглянув в свои потайные закрома, ступы, горшки да плошки и собрав какие-то травы и снадобья, Мара положила все это в свой плат. При этом она что-то постоянно шептала себе под нос, а затем, крепко завязав его, скомандовала Чеславу:
— Веди!
Чеслав, подхватив горящую головешку из костра, пошел к выходу из пещеры. Мара последовала за ним.
У ворот городища Чеслав, ухнув филином, подал знак сторóже открыть им вход.
— Кого там по лесу ночью носит? — раздался из-за ворот строгий голос рыжего Борислава. Сегодня была его очередь охранять ворота. Напуская на себя важность, он старался говорить как можно солиднее.
— Это я, Чеслав, — отозвался юноша.
— Входи. Велимир сказывал, что ты придешь.
Ворота приоткрылись.
— Я не сам, — предупредил Чеслав, пропуская вперед Мару.
Рассмотрев женщину, Борислав преградил ей путь.
— Ты же знаешь, что ей заказано сюда ходить. Она изгнана. Совет рода и Колобор…
— Прикуси язык, сверчок! — цыкнула на него Мара. — Вот скрутит тебя хворь, приползешь ко мне и молить будешь о помощи. Погляжу, вспомнишь ли ты тогда о том, что я изгнана.
— Это для Сокола! — Чеслав готов был броситься в драку.
— Пусти ее, Борислав, а то еще зараза какая приключится от нее, — с опаской в голосе присоединился к разговору длинный Серьга, напарник Борислава по сторóже. — Если что, мы ее не видели.
Борислав, немного поколебавшись, отступил.
