— Валери, дорогая! Ну скажи, что случилось?
Удары ее сердца казались звоном литавр. Валери подняла глаза и посмотрела в зеркало.
Мгновением позже в зеркале отражался лишь женский будуар. Хозяйка будуара без чувств лежала на ковре под грудой щеток, расчесок, тюбиков и баночек. На ее простертую руку мучнистыми снежинками падали крупицы талька.
Она закончила рассказ. Доктор Мотт все так же кивал, слегка выпятив губы. Его руки все так же покоились на столе, а мясистые большие пальцы вращались друг вокруг друга.
— Ну что ж, — произнес он, восхищаясь внешностью Валери.
— Мисс Петтигрю очень высоко отзывалась о вас, потому я и приехала, — объяснила она.
Доктор Мотт качнул головой, принимая комплимент.
— Пусть будет так.
«Как безупречно сидит на ней платье», — подумал психоаналитик.
— Вы же не считаете возможным, что…
— Что вы на самом деле видели то лицо? — спросил он, быстро возвращаясь в свою профессиональную нишу. — Вполне это допускаю. Вы его видели.
Валери Касл вздрогнула. Ее наманикюренные ногти вонзились в ладони.
— Но это ни в коем случае не означает, что лицо действительно существует, — закончил свой пассаж доктор Мотт. — Уберите из своего разума мысли о реальности того лица. Оно существует, но только в вашем подсознании. Понимаете?
— Вы хотите сказать, оно ненастоящее?
— Настоящее, но на уровне вашего разума, — возразил доктор Мотт. — Навязчивость бросила туда семена, нарастающие фобии играли роль питательной среды, а в качестве урожая вы получили жуткий образ. Только прошу вас, ни в коем случае не считайте этот печальный эпизод доказательством ясновидения, Нет и еще раз нет, дорогая миссис Касл. Ваш случай в очередной раз показывает, какие камеры пыток мы ухитряемся возводить внутри себя, чтобы себя же и терзать.
— Вы сказали «навязчивость». Это по поводу чего?
— Вашего лица, вашей привлекательности, — ответил доктор Мотт. — Точнее говоря, вы боитесь все это потерять.
— Но увидеть такое лицо, — сказала Валери. — И с такими жуткими подробностями. Откуда мой разум взял столько деталей?
— А кому известно, на какие выверты способно человеческое сознание? Меньше всего мне, а ведь я уже столько лет профессионально занимаюсь психоанализом. Я знаю лишь одно: разум дьявольски хитер и невероятно изобретателен. Можете мне верить: для впечатлительного разума создать лицо в зеркале — просто детская забава.
— Но как мне излечиться от его «забав»? — спросила Валери. — Выходит, мое положение безнадежно?
