— Держаться… вместе, — сказала она и двинулась к лотку с сувенирами.
Заслышав ее шаги, девчонки съежились.
— Мы только подошли спросить, где тут… — робко начала объяснять одна.
— А вы помните, что я велела стоять возле столба с указателями?
Она огляделась по сторонам.
— Вы же совсем недавно были в туалете, — резко бросила она им.
— А мне опять надо, — призналась вторая девчонка.
Во всем теле появилась противная слабость.
«Стоит одному захотеть, как все потянутся».
— Я вас умоляю, — пробубнила она.
Прежде чем отвести беглянок в стадо, она купила путеводитель по музею.
— Кому из вас нужно в туалет? — спросила она, подойдя к ученикам.
«Зачем я спрашиваю? Всем. Наверное, шум воды в унитазных бачках им куда интереснее, чем свидетельства минувших эпох».
Уставшая напрягать голосовые связки и разными ухищрениями держать свое стадо в подобии узды, она повела их через вестибюль. Первыми отпустила мальчишек, строго напомнив им, что через пять минут ждет их назад. Сорванцы метнулись к двери, словно табун диких коней. Едва дверь закрылась, сдерживаемые до сих пор крики и хихиканье превратились в гомон.
Она лишь что-то буркнула себе под нос и повела с собой девчонок.
Внутри, пока ученицы разбегались по кабинкам, она плюхнулась на стул и застонала. В полудреме она глядела на противоположную стену. Путеводитель выскользнул из ее пальцев и глухо упал на пол.
Она не шевельнулась, не произнесла ни слова и даже не повернула головы, когда двое девчонок подняли визг и когда вскоре к ней прибежала третья, чтобы радостно сообщить о начавшейся баталии.
Через какое-то время рассыпавшаяся живая машина вновь обрела свои вихляющие части.
Она пересчитала головы. Все здесь. Тогда она задала направление: раздел животных (вход туда находился в передней части вестибюля) — и пошла следом за покатившейся волной.
Ее ученики забегали, заскакивали и запрыгивали в зал.
— Идите как следует! — потребовала она, борясь с подступавшей яростью.
Ненадолго дети превратились в маленьких кающихся монахов с понуро опущенными головами.
Она прочла надпись над дверью: «Зал Джорджа Иста». Джордж Ист. Она порылась на полках памяти. Джордж Ист был знаменитым путешественником и исследователем. Давным-давно. Она вспомнила, как девочкой читала одну из его книг — «Охота на крупную дичь в Африке». Да, книга так и называлась. Она задумчиво улыбнулась, вспомнив эпизод далекого детства.
Ей пришлось подождать, пока глаза не привыкнут к сумраку. Все равно что войти в мечеть или, допустим, в затемненный театр. В музейном зале и пахло как в мечети.
