Вскоре сугробы укрыли пень вместе с папахой.
...Зима. Выли метели. В тихие дни мороз палил из невидимого ружья... Что муравьям до всего этого?! Они спали, тесным клубком облепив мать. Спали рабочие, охотники, спали самые беспокойные - разведчики. Последними они уснули, завалив чем попало вход. Первым им предстояло проснуться весной.
...Еще в оврагах, медленно источаясь ручьями-вешняками, лежали ставшие чумазыми снежные глыбы, еще вокруг пня кое-где белел снег, а уж рыжие вылезли на хвойную крышу своего жилища и радостно цепенели под весенним солнцем.
Это были они, разведчики.
Солнце сильно нагревало их панцири. Один даже не выдержал, нырнул вниз прохладиться. Он добежал до спящих, ткнулся в клубок: вставайте! От него так и несло теплом, и оно согрело крайнего - тот шевельнулся и вот уж встал рядом с разведчиком, протирая щеточками лапок заспанные глаза.
Вставайте, вставайте! Сверху приползли другие муравьи, тоже горячие, распаленные. От их тепла в подземной спальне вскоре установилась довольно сносная температура; все проснулись, задвигались, взялись каждый за свое дело - кто за приборку, кто озабоченно возился с прошлогодними яйцами, а приближенные стали охорашивать Великую мать города. Она готовилась вновь множить силу своей семьи.
6
С тех пор миновало много лет. Никто не вспоминает про исчезнувший куда-то старый пень.
А он существует, и совсем не бесполезно! Он внутри могучего муравейного города, который гордо высит купол посреди поляны - чистой, словно бы вытоптанной, как солдатский плац.
Еще жива Великая мать. По-прежнему она затворница, но во время зимней спячки вокруг нее сплетается миллионный клубок.
А вот первых муравьишек уж нет... Ведь короток век простого муравья лет пять, не больше... Но зато его жизнь можно измерить самой важной мерой - работой.
Воздвигнут муравейный город из нескольких миллионов отдельных деталей - хвоинок, щепочек, соломинок, палочек, кусочков смолы и кирпичиков, которые муравьи изготовляют сами, замешивая глину на слюне или на липком молочке, добытом из одуванчиков.
Пойди-ка всё это найди, принеси, пристрой со смыслом!
Для кого-то их город просто муравьиная куча, а на самом деле под куполом в глубину и ширину разбегается великое множество подземных ходов. Есть там залы, площади, дворцы, гостиницы для пришельцев, убежища, спальни, столовые, вентиляционные магистрали, отопительные устройства...
Возводя свой город, муравьи удобряют, рыхлят почву, дают ей дышать свежим воздухом. И тогда весело расти травам, деревьям...
