Адель заметила человека, склонившегося над чертежом. Был он в шортах и белой гимназической кепке с лирой над козырьком.
— Где мне найти его высочество?
— Его высочество отменил поездку, — почесывая небритые щеки, он продолжал вносить в план пометки о структуре и окрасе слоев, наличии золистых или угольных пятен. — А сегодня как раз будет посвящение.
Посвящение в археологи? Студенты-первокурсники, впервые стершие в кровь руки и почувствовавшие песок на зубах, на грани солнечного удара, пройдут дурацкую тайную церемонию, и экспедиция станет для них или единственным опытом, или образом жизни.
— Много новичков?
— Пионеров? Пять чел, — и он заорал: — Археолухи, перерыв!!!
В квадратах побросали лопаты и кайло, вылезли наверх: кто — перекурить, кто — в хозяйственную палатку за водой. Футболки, купальники, кеды.
— Сколько раз мне мама в детстве говорила — учись, сынок, а то всю жизнь лопатой махать будешь! — развлекал группу один из студентов. Редкая юношеская щетина на загорелом лице, выгоревшие на солнце светлые волосы, голубые смеющиеся глаза. Он напомнил ей шутника Вальтера.
Вниманием Адель завладела боевая девчушка в майке и шортах, подчеркивавших сложение ее натренированного тела.
— Кто за дровами? Я сегодня готовлю, — по-мальчишески бодро она ударила «Вальтера» по обгорелому плечу. Тот состроил комичную гримасу жуткой боли, все расхохотались, а девушка отправилась в хозпалатку.
— Вы не могли бы, — улыбнулась Адель «Вальтеру», — показать, где работает его величество.
Юноша провел ее по бровкам, но ни разу не восхитился ее способностью удерживать равновесие. В свое время Вальтер воспринимал как должное ее меткую стрельбу, выносливость, храбрость. Если бы было иначе, он не рассказывал бы ей анекдоты, просто не замечал.
— Вы, наверняка, слышали, что в начале войны в Средней Азии обнаружили гробницу Тамерлана, победителя Золотой Орды. Предсказатели говорили, что трогать кости нельзя — на волю будет выпущена война. Саркофаг вскрыли за месяц до вторжения в Советский Союз, а в ночь на начало войны потревожили скелет. Вы не боитесь найти что-то подобное?
— Ящик Пандоры? Ничуть, — рассмеялся он.
— Его высочество требователен в качестве профессора?
— Его пунктик — зачистка. Мы берем в руки веник, а ведь подметать землю — все равно, что мыть воду. Не имеет смысла подметать против ветра, — Адель поняла, что это начало очередной археологической шутки, — но опасно заметаться и по ветру, если тот дует в сторону соседнего квадрата — можно неудачно наткнуться на кайло
