- Дядюшка Неена! - закричала Риана, приблизившись к грузному хозяину баржи.
Он не любил, когда его так называли, но девушка была так рада внезапной встрече, что совсем забыла об этом.
- Краад18 тебя дери, маленькая ласточка, - закурив трубку, улыбнулся Неена. Сколько раз тебе говорил называть меня по имени. Без всяких "дядюшек" или ...
Что "или" он так и не сказал, потому что Риана крепко обхватила его шею, и старый ворчун только и успел убрать от ее лица дымящую трубку.
- Тихо, тихо, а то задушишь, дери нас всех Зиф! Чего ты?
Опомнившись, Риана сделал шаг назад, скромно улыбнулась.
- Просто рада тебя видеть!
- Рада? Хе-хе, - Неен был явно удивлен такой теплой встрече, но это не удержало его от привычного ворчания. - Тогда может быть, объяснишь мне: почему старина Акстер забыл сегодня про маяк. Или он так обрадовался моему прибытию, что напился еще до того, как я пристал к берегу? Я бы очень хотел взглянуть в его свинячьи глаза.
Только теперь Риана поняла, что Неен ничего не знает.
- Тебя не было здесь с прошлой осени? - разочарованно спросила она, и без того зная ответ.
- Да, и если бы не запах наших дрянных пристаней, то и вовсе бы не добрался. А, проклятье, только дай мне увидеть этого Акстера! Я отучу его от нехорошей привычки - забывать о работе, - продолжал ворчать Неен. Внезапно он остановился и с интересом осмотрел пристань. - А где?
Казалось, старый ворчун, только сейчас заметил, что его баржа единственная на пирсе. Риана хотела поинтересоваться: куда он смотрел, когда приблизился к берегу? И не удивила ли его обволакивающая все вокруг тьма? Но вместо этого, всхлипнув, тихо произнесла:
- Я не знаю...
Неен затянулся и Риана почувствовал противный запах, и не в силах сдержаться закашляла.
- Так, понятно, а вернее ничего непонятно. Пойдем-ка со мной девонька. Разберемся, что за Куур19 тут набедокурил...
Риане не очень понравился слишком уж, как ей показалось, насмешливый тон ворчуна. Но она действительно нуждалась в помощи.
***
Неен отвел ее в " Морского дракона". Старая как сам мир таверна служила пристанищем для одиноких морских волков, предпочитающих шумным гулянкам, уют и тишину. Пару деревянных столешниц окруженных вместо скамей и стульев - бочками, старый добрый грог и приветливый бородатый хозяин заведения, встретили двух усталых посетителей теплотой и надеждой в хороший исход нескончаемого дня.
Не притронувшись к еде, Риана торопливо пересказала Неену все, что с ней случилось: начиная с кражи камней и заканчивая подземными приключениями в стоках. Ворчун слушал внимательно, слегка наморщив лоб. Ни разу не прервав рассказа, он на удивление спокойно воспринял фразу об украденных воровкой камнях мрака, даже не попросив взглянуть на них. И лишь когда Риана рассказала о подземных существах, Неен слегка вздрогнув, остался нем.
