- Кто это с тобой, Мик?
- Мой друг, Малыш. В Западной степи вместе были и еще раньше... Малыш, ты б хоть подошел, познакомился.
Малыш, мигом ухвативший общий тон беседы, подошел, поклонился и поцеловал ей руку с достоинством какого-нибудь там задрипанного принца. Что Ильмира слепа он, кажется, заметил только тогда, когда ее пальцы ощупали его лицо. Наконец она произнесла:
- Ты хороший человек, Малыш. Добрый.
Малыш, похоже, даже слегка смутился.
Тем временем большие боссы - Грентвиг и Этелред - вдосталь друг на друга налюбовавшись, порешили, кажется, на том, что если уж и будут морды друг дружке бить, то уж никак не в присутствии подчиненных и вообще всякого молодняка. Есть все же между ними некое сходство - не внешнее, а что-то в манере держаться. Чувствуется, что одного поля ягодки. Может, все Большие Шишки чем-то похожи?
Долго размышлять мне не дали - Этелред лучезарно улыбнулся Грентвигу:
- Извини, Мастер, у нас тут все по-простому, не так, как ты привык...Может, присядем и все за кружкой обговорим?
Грентвиг отреагировал такой же широкой и фальшивой улыбкой:
- Годится, Предводитель. А Меченосец тем временем нам кое-что без помех расскажет, - он воззрился на меня, явно желая намекнуть, чтоб я только необходимым минимумом ограничился. Нашел дипломата! Я из этих ухищрений только одно признаю: если человек мне нужен, пусть он лучше узнает все подробности и факты от меня и в моей интерпретации. А в особенности - когда дело касается не какого-то там обобщенного дяди Васи, а Ильмиры. Так что я вставил в пасть сигарету:
- А рассказ долгий получится, так что давайте кружку побольше, - и опустился на топчан рядом с Ильмирой. Малыш тихонько пристроился на табурете у стены, Торан по старой телохранительской привычке остался подпирать стенку. Этелред адресовал Грентвигу взгляд, недвусмысленно переводящийся как «охамела молодежь», Грентвиг с достоинством покивал и обратился ко мне:
- Что ж, мы ждем.
И в третий раз за последние сутки я пустился подробно излагать историю нашего путешествия, а под завязку поведал о событиях в Гнезде и информационной атаке на Пещеры. Вот последнее сообщение как-то странно восприняли - Ильмира повернулась к отцу:
- Я же говорила...
Этелред скуксился еще сильней и пожал плечами, а я поинтересовался - как всегда, живо и непосредственно:
- А что ты говорила?
Возникла неловкая пауза - Ильмира, похоже, думает, как бы ей свои высказывания потактичней сформулировать, Грентвиг своим любимым кинжальчиком играет, Торан сделал стойку и теперь ест его глазами, при этом явно не одобряя окружающую обстановку...
