Старик, слегка прихрамывая на правую ногу, проскользнул
рядом с юношей и занял свое место за стойкой. Расставив
руки в стороны, он деловито уставился на посетителя.
- И так… еще раз доброго дня, мистер Джейсон. Давно вы
не забредали в мои скромные покои, - шипя, произнес
старьевщик.
Рик отступил к двери. Взгляд заметил на преграде
огромный, проржавевший засов.
- Нет, даже не думайте, - замахал худющими руками
Сквали. – Пока мы не поговорим, я вас никуда не отпущу.
Юноша вздрогнул.
- Мне вам нечего ответить.
- Не могу тоже самого сказать о себе, - возразил
старьевщик.
- Хотите опять обмануть меня, в очередной раз, оставив в
дураках? - огрызнувшись, предположил Рик.
- Ну зачем же так, - скорчив недовольную мину, обиделся
Сквали. – Я же все для твоего блага. Разве папашка тебя
отругал? Нет. Вот видишь, стало быть, моему обману, суон
цена.
Покрутившись на месте, старьевщик быстрым шагом
поковылял вглубь своей коморки, заваленной всяким
ненужным скарбом.
Раздался звон и резкие проклятия, адресованные
непонятно кому.
Рика накрыла волна недавних воспоминаний о досадном
обмане старьевщика. Он словно проживал этот жизненный
случай второй раз. Снова – пусть и не по своей воле – он
принес в лавку мистера Сквали книгу; вновь – тот роется в
своем бардаке, желая потянуть время. Словно опять, что-то
задумал… Обман? Или очередная хитрость, целью которой
- вытрясти из юного Джейсона пару звонких монет.
Рик уже приготовился услышать кошмарный грохот. Но с
этого момента воспоминания и явь разошлись в
противоположных направлениях.
- Идите-ка сюда, мистер Джейсон, - позвал его старьевщик.
– Мне непременно нужна ваша помощь.
Не желая вновь попасться на ту же самую удочку, Рик
против собственной воли все-таки зашел за стойку и
проскользнул внутрь каморки.
Огромное, по сравнению с лавкой помещение, было под
завязку завалено всевозможным хламом. Чтобы пробраться
дальше, Рику пришлось вскарабкаться наверх, на огромную,
утрамбованную кучу старья и влезть в нору, которая
образовалась из изобилия всевозможных вещей.
- Ну, скорее, мне не досуг вас ждать, мистер, - натужным
голосом просипел старьевщик.
Юноша попытался ответить, но быстро понял, что не
может произнести ни слова. Грудь сдавило каким-то
твердым металлическим предметом. По виску градом
покатился пот. Тело мгновенно сковал противный липкий
