— Глупый вопрос, — ухмыльнулся я, вынимая из кармана зажигалку и перебрасывая ее в руки друга. — Кури на здоровья, это я сегодня воздержусь. А вообще. Хватит уже других людей доставать, прося прикурить, склерозник ты несчастный.
Тот в ответ лишь пробурчал что‑то невразумительное. Вечно теряемые зажигалки, равно как и привычка курить китайские, то есть «цю–зие» сигареты сопровождала Славку всю его сознательную жизнь курильщика. Аккурат со старших классов. И ей он не изменял, как мне кажется, исключительно из принципиальной вредности. Хорошо хоть сейчас забыл только огниво, а сигареты у него были свои. Ф–фу… точно свои, потому как курил он лишь те, что с ментолом. Признаться, не сильно люблю этот запашок. Но за долгие годы нашей дружбы успел, так сказать, принюхаться и притерпеться.
Комнату напомнили запахи табака и ментола, смешавшиеся с ароматом коньяка… Я же просто ждал, не желая подгонять и так вскачь несущиеся события. Тем более. Что мой собеседник сам решил задать высокий темп нашего с ним увлекательного разговора. Вот и сейчас…
— Есть такой термин, а точнее название определенной группы лиц — Скользящие. Никогда не слышал?
— Нет, не довелось.
— Оно и понятно, — кивнул Славка, слово соглашаясь с какими‑то собственными рассуждениями. — Если отбросить словесную шелуху, то Скользящие — очень малочисленная прослойка геймеров, способная не просто находиться в виртуальных игровых мирах, а по настоящему жить в них.
Я, с трудом удержавшись от откровенного мата. Уставился в потолок. Нет, ну многого ожидал, но такое уже ни в какие ворота не лезет.
- -Слав, ни для кого не секрет, что некоторые только там и живут, возвращаясь в реальный мир лишь поесть, справить кое–какие надобности, да счета за сетку оплатить. Да и то, некоторые «саркофаги» в себя систему искусственного питания включают для особо задвинутых на голову клиентов.
— Да не о том я, не о том, — вскочив, он принялся расхаживать по комнате, помогая ходу мысли экспрессивной жестикуляцией. — Обычные геймеры могут воображать, что живут там, но это все не то, дешевый суррогат без цели и смысла. Скользящие же совсем другие, они гораздо сложнее. Они словно врастают в виртуальный мир, сживаются с ним, а вот потом начинается самое необычное.
— Садись лучше. Не мельтеши перед глазами.
— Иди ты… мне так легче до тебя важные вещи доносить. Лучше слушай.
— Да уж уши не затыкаю.
— Еще бы ты это попробовал сделать! — радостно оскалился Слава. — Необычность ситуации в том, что спустя несколько суток непрерывного пребывания в виртуальном мире их тело здесь… оно просто исчезало. С концами исчезало. Но не навсегда, заметь! Ставший Скользящим геймер может каким‑то образом возвращаться в реальный мир и снова уходить в игровой. Как именно, что для этого надо и прочие нюансы — о них ни я, ни даже игровые корпорации не имеют никакого представления. Зато пытаются выяснить, но осторожно, чтобы не привлечь внимания уже государства. Хотя тут черт ногу сломит, где кончаются корпорации и начинается высокая политика.
