Неоднородности в горных породах, сцепленных между собой, как костяшки домино, вызовут своего рода цепную реакцию. Обрушения в пещерах будут продолжаться до тех пор, пока все пустоты не окажутся ликвидированными и под землей не восстановится равновесие.
— С тех пор как из горы выкачали жизненную силу, она потеряла свою устойчивость, — пробормотал Джузек. — Если мы отсюда не выберемся, гора раздавит нас, как букашек.
Теперь нужно было решить, какой из шести коридоров обследовать первым. В конце концов решили разбиться на группы. Три коридора оказались тупиковыми и заканчивались маленькими глухими камерами. Четвертый вывел еще к одной вертикальной шахте. К тому же посреди комнаты обнаружилась громадная емкость с черной, гнилой водой, вроде бассейна, около полуметра высотой. Два оставшихся коридора уперлись в двери из серебристого металла, на которых не было ни пятнышка ржавчины.
Двери были наглухо закрыты. Нуган и Далджин, недолго думая, взялись за кирки, но двери не поддавались, оказавшись такими прочными, что на них осталось лишь несколько едва заметных царапин.
— Попробуем вбить клинья, парни, — остановил их бригадир, когда они принялись колотить кирками по другой двери.
Зазор между дверью и стеной был крайне мал, но при помощи кирки его удалось немного расширить, чтобы вбить в него железный клин. Далджин что есть силы стучал по нему молотком, но дверь все равно не поддавалась. Более того, сам клин засел так крепко, что его уже нельзя было вытащить обратно. Тогда попробовали вбить еще пару клиньев — но, увы, с тем же результатом.
Бригадир подошел к двери, потер ее пальцем, а затем попробовал на язык.
— Такого металла я еще не встречал, — сказал он, морщась и сплевывая. — Тверже и крепче стали! Судя по всему, эти бронированные двери сделали специально для того, чтобы никто не мог проникнуть в пещеры снаружи… Или наружу изнутри, — мрачно прибавил он. — Там есть какой-то поворотный механизм…
— Но мы должны, должны пройти! — в отчаянии воскликнул Далджин.
— Чтобы сломать такую дверь, потребуется не один день, — задумчиво сказал бригадир. — Не стоит и пытаться. Давайте лучше еще раз обыщем все вокруг!
— У меня живот подвело, — вдруг сказал Нуган, и все мгновенно почувствовали, что и сами умирают от голода. За всеми приключениями они и не заметили, что не ели почти целый день и успели изголодаться и продрогнуть.
Укрепив вокруг факелы, пылающие холодным огнем, они уселись на землю и достали еду. У рудокопов было с собой несколько бутербродов, сухарей и яблок. У мьюнанина нашлось немного хлеба, сыра и пряного свиного паштета. Разложив съестное на клочке бумаги, они печально оглядели свои скудные запасы.
