Рудокоп с готовностью кивнул:
— Я весь к вашим услугам. Думаю, любой из нас сделает все возможное, чтобы помочь…
— Славно, славно! Пусть будет по-вашему, — хмыкнул Котч-Бомен, хлопая в ладоши. — Однако меня беспокоит, что это может затормозить нашу работу. Надеюсь, вы еще не забыли, кто тут главный?
Наместник уже успел все взвесить. Что-что, а открытого бунта никак нельзя было допустить. Шахта и так уже сильно отставала от графика добычи ценной руды. По опыту наместник знал, что, когда речь шла о жизни товарищей, эти работяги готовы пойти на все. И конечно, шахтеры должны быть полностью уверены, что, случись с ними самими беда, их товарищи тоже придут им на помощь… Словом, наместнику не оставалось ничего другого, как согласиться с тем, чтобы отправить нескольких рабочих на поиски тех, кто оказался под завалом, — при условии, что остальные с удвоенным рвением примутся за работу.
— Пусть поедут три человека, — распорядился Котч-Бомен. — Один рабочий и два солдата для охраны.
— Никаких солдат! — возразил чернобородый рудокоп. — И один рабочий — это слишком мало.
— Справимся, — успокоил его Эмос. — Нам придется пробираться через владения рэнсников. Вряд ли им понравится, если по их земле будет разгуливать целая толпа. Три человека — в самый раз.
Рабочие стали расходиться. Чернобородый рудокоп протянул руку Эмосу:
— Меня зовут Галеус Джуб.
— А я — Эмос Гарпраг… А это Тайя, Локрин и Дрейгар.
— Вот и познакомились. А теперь пойдем обсудим, что нам нужно взять с собой.
Эмос и рудокоп ушли. Тайя и Локрин остались с Дрейгаром. Вечерело. Поблизости зиял вход в туннель. Только теперь он был завален обрушившейся породой.
— Папа и мама оказались там, разыскивая нас… — пролепетала девочка.
Локрин молчал. В горле по-прежнему стоял комок, и он не мог выговорить ни слова.
— Теперь это не имеет значения, — вмешался Дрейгар, обнимая детей за плечи. — Да и не в этом дело. Как вам объяснить? Вы вообще не виноваты. Это просто трагическое стечение обстоятельств, которые никак нельзя было предвидеть. Что толку каяться и рвать на себе волосы? Нужно действовать.
— Мы поедем с вами, — сказал Локрин.
— Не уверен, что это хорошая идея, Локрин! Это может быть смертельно опасно. Насколько мне известно, рэнсники — кровожадное племя и терпеть не могут пришельцев.
— Как вы нам сможете запретить? — мрачно проговорил мальчик, глядя прямо в глаза Дрейгару.
— Мы поедем с вами, — поддержала брата Тайя. — Что бы ни случилось, мы должны быть вместе. Ты сам прекрасно это понимаешь, Дрейгар!
