— Побойся Бога, Далджин, — пробурчал Нуган, — когда Балкрета и других ребят только что засыпало…
— Кто знает, может, скоро и наша очередь. Почему бы не похохотать на прощание?
Пожилой бригадир прекрасно понимал, что молодой рудокоп только храбрится, — сам-то он не раз попадал в подобные переделки.
— Ну, кто знает, сколько нужно норанцев, чтобы сварить яйцо?
— Понятия не имею.
— Десять человек. Один варит яйцо, а девять других его охраняют.
— Яйцо или того, кто варит? Ха-ха-ха! — невесело рассмеялся Нуган. — Тогда уж и я расскажу… Знаешь, какая разница между норанцем и шаксом?
— Какая?
— У шакса хотя бы есть мамочка, и она его любит.
— Ха-ха-ха!
— Зря вы так про норанцев, — стараясь казаться серьезным, заметил бригадир. — Я бы много отдал, только чтобы сейчас здесь оказался наместник в своей обгорелой ночной сорочке — как тем утром после пожара… — И, не выдержав, расхохотался.
— А что нужно сделать, чтобы мьюнанин не утонул? — продолжал Далджин.
— Что? — усмехнулся Нуган.
— Не нужно долго держать его под водой…
Найялла сидела поблизости, но Нуган не решался взглянуть в ее сторону. Ему было неловко. Он надеялся, что мудрый бригадир как-то загладит ситуацию, но Джузек хранил молчание. По правде сказать, молодой шахтер всегда смотрел на мьюнан косо, но теперь, когда все они, и мьюнане и рудокопы, оказались в общей беде, смеяться над ними было как-то не с руки. Нуган даже открыл рот, чтобы как-нибудь отшутиться, — да так и остался сидеть с открытым ртом, не зная, что сказать.
Между тем, словно к чему-то прислушиваясь, бригадир сидел опустив голову. Потом приложил ладонь к земле и неожиданно вскочил на ноги. По туннелю вновь прокатились гулкая волна и рокот, с потолка засеялась пыль, а пламя в фонаре тревожно задрожало.
— Нуган, подними лампу! — воскликнул Джузек.
Молодой рудокоп схватил лампу и, подняв повыше, стал разглядывать своды туннеля. Проснувшийся от толчка Микрин инстинктивно сжался в клубок. Словно желая защитить мужа, Найялла обняла его и прикрыла собой.
— Ничего, — сказал бригадир, — подпорки крепкие, выдержат!
Немного погодя зловещий рокот затих. К счастью, ничего страшного не произошло. Хотя ожидать можно было чего угодно.
Бригадир подошел к расселине, которую недавно обнаружил за кучей щебня.
— Эй, Джуб! — позвал он. — Как дела?
Но ответом была тишина.
— Джуб, ты меня слышишь? Эй, кто-нибудь, отзовитесь!
Ни звука.
Бригадир сокрушенно вздохнул.
— Что случилось? — спросила Найялла. — Они еще пытаются нас откопать?
