Когда мельничное колесо выбросило его с противоположной стороны плотины, в нем, казалось, не было ни единой целой косточки. Его тело было сплющено и покрыто вмятинами, как будто его вытащили из-под гусениц трактора. Изломанное тело Тайи выбросило следом и прибило к Локрину.
Детей понесло дальше — туда, где река разлилась шире, а течение становилось все спокойнее.
Затрещали переламываемые лопасти, и из-под мельничного колеса выбросило находящегося без сознания Дрейгара. Локрин невольно поморщился. Бедняга парсинанин, когда он придет в себя, ему не позавидуешь!
Еще через мгновение раздался оглушительный удар, и дети увидели, как огромное мельничное колесо вырвало из плотины и понесло прямо на них. Прижавшись к берегу и прощаясь с жизнью, Тайя и Локрин в ужасе закрыли головы руками.
* * *
Очнувшись, Тряпичник приоткрыл глаза, но ничего не увидел. Было слишком темно. Потом ему удалось вспомнить, что он попал под селевой поток и его накрыло волной грязи. Между тем он мог дышать, а увяз только по пояс. Тогда он пошарил руками вокруг себя. Вверху, прямо над головой, он обнаружил какие-то доски или ящик и удивленно наморщил лоб. На что они были похожи?.. Да ведь так хоронят людей, а значит, он находится в гробу!
Тряпичник похолодел от ужаса. Неужели, решив, что он труп, его живьем закопали в могилу?! Он принялся отчаянно колотить подоскам. Они были скользкие от грязи. Снова пошарив вокруг себя, он убедился, что доски идут наискось и упираются ему в бедро. Стало быть, если он и находился в гробу, то лишь наполовину.
Поразмыслив, он понял, в чем дело. Это был никакой не гроб! Он находился не в могиле, а под перевернутой лодкой. Только благодаря опрокинувшейся лодчонке его не забросало грязью с головой. Это спасло ему жизнь.
Тряпичник уперся ладонями в днище лодки, но оно не поддавалось. Тогда он стал звать на помощь, но никто не ответил. Он лежал под лодкой, наполовину заваленный грязью, и не мог пошевелить ногами, но откуда-то сверху пробивался слабый луч света. Значит, лодку не засыпало целиком. Интересно, сколько времени он находился без сознания?
Потом до Тряпичника дошло, что радоваться рановато и что положение плачевное. Оказаться похороненным под оползнем — ничуть не лучше, чем быть погребенным заживо. Вместе с тем окружающий полумрак словно навевал ему какие-то добрые воспоминания. Может быть, его дом, которого он не помнил, находился в каких-нибудь пещерах или подземельях? И в самом деле — мысль о глубокой темной пещере казалась ему успокаивающей и приятной…
