— Благодарю вас еще раз, — снова повторила София. — Сколько я вам должна за лечение?
— Вы, должно быть, шутите?
— Шутить не входит в мои привычки. Вы оказали мне профессиональную медицинскую помощь и должны быть за это соответствующим образом вознаграждены.
— Верно. — Ной отметил, что она говорит как истинный адвокат. Если бы он проделал ту же процедуру с доберманом, то получил бы за это несколько сотен баксов. — Ваше лечение за счет заведения. Но вам нужно будет как можно скорее обратиться к настоящему врачу.
— Что ж, ваши действия вышли далеко за рамки простого исполнения долга, — произнесла София и добавила: — Мой герой.
В ее голосе все еще звучали нотки страха, и Ной предположил, что она таким образом пытается продемонстрировать напускную храбрость или иронию.
— Никто никогда не называл меня так прежде, — признался он.
— Держу пари, что многие ваши пациенты именно так про вас и отозвались бы, умей они говорить.
София отвела взгляд, и Ной удовлетворенно отметил, что щеки ее слегка порозовели. Черт побери, какая же она красивая!
— Как бы то ни было, сейчас мне нужно добраться до коттеджа…
— Ничего не получится, — перебил он. — По крайней мере, не нынешним вечером.
— Но…
— По дорогам не проехать. К дому Уилсонов ведет подъездная аллея, но сейчас она погребена под слоем снега глубиной в фут. К тому же в коттедже холодно, поэтому сегодня вы остаетесь здесь.
Женщина обвела взглядом помещение.
— Вы поместите меня в одну из клеток для животных?
— Именно, рядом с котом по имени Мэнкс, который принадлежит миссис Левинсон. — Ной жестом указал на скамью в зоне ожидания. — Присядьте и держите ногу на весу. Мне нужно проведать своих пациентов, а затем мы пойдем ко мне домой. У меня не так удобно, как в отеле «Риц», но еду и кров гарантирую. Места у меня много.
— Я и так уже доставила вам массу хлопот…
— Поэтому еще немного беспокойства ничего не изменит.
— Но…
— В самом деле, все нормально.
С этими словами Ной отправился в зону содержания животных, освещенную тусклым ночным светом. Кошка Тоби не спала, но спокойно сидела в своем вольере. Воды у нее было достаточно. Брут, английская гончая, крепко спал и похрапывал. Еще одна кошка, Клементина, тщательно вылизывала свою шерсть.
Ной заметил, что у нее почти закончилась вода.
— Ты видела ее, Клем? — прошептал он. — Можешь поверить в такое везение? Эта девчонка выглядит как выигрыш в лотерею!
Кошка подмигнула ему и, подняв переднюю лапу, принялась умываться.
