Фланирование по главным улицам городка ни удивления, ни любопытства прохожих не вызвало, разве что детишки пытались поиграть с козочкой. Тогда мужчина решил посетить магазин. Вдоль витрин сидели торговки с овощами. он прошел мимо них туда и обратно, надеясь, что его спутница по естественной привычке попытается отщипнуть пучок редиски или салата, возникнет скандал, и он еще раз докажет свою способность защитить. Но козочка к чужим товарам не прикоснулась. И что это было - начало превращения или остатки прежнего воспитания - он не знал. Конечно, хотелось надеяться...
На следующее утро на него смотрели все те же печальные глаза.
Улицы, базар, магазин были освоены и не принесли никаких изменений. Оставалось искать дольше. Он позвонил товарищу и сказал, что вечером придет в гости. Проще было бы пригласить к себе, но он намеренно усложнял путь. Попасть в автобус на конечной остановке они смогли без особого труда, но к середине маршрута в проходе спрессовалась тугая людская пробка. Ему жалко было пускать козочку в чащу человеческих ног, он поднял ее на руки и спиной вперед стал пробираться к выходу. Кто-то, разумеется, ворчал, но это было обыкновенное автобусное раздражение.
Жена товарища, увидев рядом с ним козочку, пошутила:
- Наконец-то пришел к нам с невестой.
- А как ты догадалась?
- Ты же давно обещал, - рассмеялась она.
- Это на самом деле моя невеста, - тихо, но твердо, сказал он.
- Конечно, разве можно шутить с любовью, - поддакнул товарищ, большой любитель всяческих розыгрышей.
Невесту усадили в кресло и поставили перед ней тарелку со свежей капустой. Уставшая от однообразия семейная парочка с удовольствием включилась в игру. Жена положило возле тарелки вилку и нож. Но козочка занервничала, выскочила из-за стола и убежала в коридор, а потом на улицу. Мужчина догнал ее только через два квартала от дома.
- Я ничего уже не хочу. Лучше всю жизнь провести в лесу, на четырех ногах, чем терпеть издевательства.
- Успокойся, милая, может быть, завтра утром подойдешь к зеркалу и увидишь в нем настоящую принцессу.
Ночью он был особенно нежен с ней. И порою казалось, будто его обнимают не передние ноги козы, а тонкие девичьи руки.
Но чуда опять не случилось.
Все утро козочка неприкаянно бродила из угла в угол. Он позвал ее в магазин за продуктами, но она отказалась. Он отправился один, ходил намеренно долго и вернулся только перед обедом. Козочка, опираясь передними ногами о подоконник, отрешенно рассматривала детский садик во дворе дома. На его приход она даже не оглянулась.
