— Придворные короля Генриха — разумные, рассудительные люди.
Киран ушам своим не верил:
— Прекрати. Как ты можешь прохлаждаться здесь так долго? Я чуть не умер со скуки.
— Вряд ли у тебя было время скучать, — возразил Арик. — Королю Генриху надоели твои выходки.
— Завтра утром я уезжаю в Испанию, — заявил Киран, подбирая с пола рубашку. — Меня там ждут.
— Король Генрих посылает тебя в Ирландию.
В Ирландию? Уж не ослышался ли он?
— Ты сказал…
— Да, в Ирландию, — подтвердил Арик. — Нужно оказать услугу Короне.
— У меня нет желания оказывать услуги королю Генриху.
— Ты должен сделать это не для короля Генриха, а ради Гилфорда.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Киран. У него засосало под ложечкой.
— Тебе известно, что король Генрих хочет пополнить свою казну и восстановить контроль над титулованными дворянами, “одолжив” у них немалые денежные средства. Я ссудил ему значительную сумму, но ему все мало. По просьбе короля Гилфорд “одолжил” ему намного больше остальных. А если даст ему еще, рискует потерять Хартвич-Холл.
Сколько раз Гилфорд рисковал ради Хартвич-Холла своей жизнью. Это было у него в крови, точно так же как и у Кирана. И Киран ни за что не допустит, чтобы старик потерял свой дом. Ведь он многим обязан Гилфорду. И Хартвич-Холл очень дорог Кирану.
Чтобы выручить Гилфорда, придется ехать в ненавистную его сердцу Ирландию…
— Рассказывай, — со вздохом произнес Киран.
— Я… Я вел переговоры о том, чтобы пойти на уступки.
Киран знал, что то, что он сейчас услышит, придется ему не по вкусу.
— Ну?
— Поскольку король Генрих хочет, чтобы ты уехал, и Гилфорд больше не может ссужать деньги королю…
— Да. Значит, ты согласился послать меня в Ирландию? — подсказал Киран.
— У короля Генриха неприятности в Пейле, — признался Арик.
— В Пейле?
— Да, в той самой местности вокруг Дублина, где ему удается сохранять власть…
— Мне известно, что такое Пейл.
Еще бы ему не знать, что такое Пейл. Ради того чтобы Пейл остался у Англии, его мать вышла замуж фактически за варвара. Но перспектива защищать Пейл Кирана не прельщала.
— И все же я не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне.
Арик не нашелся с ответом. Киран стоял подбоченившись и пристально смотрел на друга. Чем дольше длилась пауза, тем очевиднее было для Кирана, что ответ Арика придется ему не по вкусу.
— Итак, я жду.
— Король Генрих только что пожаловал тебе титул графа. Графа Килдэра.
— Ты же только что дал мне понять, что я у него в немилости. Значит, королю Генриху что-то нужно от меня. — Киран прищурился. — И ты наверняка обещал ему от моего имени какие-то услуги.
