По лицам альвов невозможно было понять, зачем они пожаловали. Их узкие безбородые лица были прекрасны. Совершенны. И жестоки. Как и у всех представителей их народа.
Их глазницы казались пустыми. Так можно было отличить альвов от их далеких сородичей, эльфов. При свете дня белки их глаз становились черными, и альвы не могли скрыть это.
Энслин поднял голову и посмотрел на стражников.
— Никто из вас не поднимет оружие на альвов! — крикнул он. — Или на гномов! Что бы они ни сделали со мной или членами совета!
Воины отдали честь.
— Вы думаете, они желают нам зла? — Тильда испуганно повернулась к бургомистру.
— Если нет, то это были бы какие-то странные альвы. Мне о таких слышать не доводилось, — ответил он.
Чем больше пота стекало по лбу, тем сильнее пересыхало во рту у бургомистра.
— Пускай они покарают нас за какие-то наши прегрешения, главное, чтобы оставили в живых горожан.
— Как благородно. Знаете, некоторые возразили бы вам: за свою свободу нужно бороться, — прошептала советница, глядя, как приближается эскадрон.
— Прекратите! — возмутился Рота. — Вы же знаете мое отношение к этому. Нам не выстоять против ста пятидесяти Третьих. А даже если бы удалось, что с того? — Вздохнув, он склонил голову перед повелителями Восточного Идомора. — Они пришлют другой отряд и сровняют Кривую Башню с землей. Свобода того не стоит. Если кто-то не хочет служить им, то пускай убирается прочь или совершает самоубийство. Не следует призывать людей к героической смерти.
Сжав зубы, Бондарь тоже поклонилась Третьим и альвам, остановившимся в четырех шагах перед городским начальством. Она склонила голову столь низко, что не видела незваных гостей.
Послышалось шуршание кожи, звякнула уздечка, фыркнули пара пони. Время от времени до бургомистра доносился звон кольчуг, скрытых под черными меховыми накидками воинов.
Но никто, ни альвы, ни Харгорин, не произнесли ни слова. А пока царила тишина, люди не имели права поднять голову.
Рота и Бондарь услышали, как кто-то выпрыгнул из седла и грузно приземлился на мостовую. Захрустел под тяжелыми подошвами снег, послышались шаги и звяканье металла.
Бургомистр увидел кованые ботинки. Судя по размеру, они принадлежали гному. Кроме того, говаривали, что альвы ходят бесшумно и не оставляют следов. Одно из их ужасающих умений. Пот градом катился по лицу Энслина, тишина рвала его душу, она была страшнее самых отчаянных криков.
Кто-то обнажил оружие, клинок со свистом взрезал воздух, раздался треск и приглушенный вскрик.
