В надежде поднять ей настроение Дэн спросил:
– А что это был за приз? Она сморщила нос:
– Набор полотенец с вышитыми на них именами Элли и Рида и датой их свадьбы.
– Хорошо, что вы проиграли. Не слишком привлекательный приз. Я рад, что смог оказаться вам полезным.
Несколько минут они проехали в молчании. Совесть Мадэни, однако, была не на месте. «Отвези Эмили прямо домой!» – скомандовала она. Но он не прислушался к совести и спросил:
– Вы голодны?
– Ужасно. Умираю от голода, если честно. Еду для девичника готовила моя мама, – объяснила она. – Есть это было нельзя.
– Судя по всему, вы унаследовали свой кулинарный талант не от мамы.
– Не от нее, – кивнула Эмили. – Семья моей матери с юга. На протяжении трех поколений они беспощадно жарили все – от мяса до овощей. Я начала готовить еще подростком, это был вопрос самосохранения. – Она улыбнулась, и Мадэни затаил дыхание. – А потом в моей голове словно что-то щелкнуло, и я поняла, что нашла свое призвание.
В этот момент Мадэни тоже почувствовал свое призвание – непреодолимое желание находиться с ней.
– Пообедайте со мной, Эмили.
– С удовольствием. Азим к нам присоединится? – вежливо спросила Эмили.
Она надеялась на это. Присутствие третьего лица, безусловно, помогло бы сохранению невинной атмосферы.
Азим улыбнулся ей, обернувшись:
– Благодарю за приглашение, но, как мне кажется, в английском языке существует поговорка о том, что третий лишний.
Эмили натянуто засмеялась. Поцелуй, которым она одарила Мадэни в родительской гостиной, не давал ей сейчас покоя. В нем не было ничего ни платонического, ни невинного. Она поцеловала его тогда намеренно, конечно. Ей хотелось, чтобы у ее теток и кузин не осталось ни малейших причин жалеть ее.
Как часто она слышала эти слова, произнесенные шепотом во время той игры? Иногда ловила чей-то сочувствующий взгляд, и тогда было невозможно делать вид, что она ничего не слышала.
Ну да, конечно, Эмили решила использовать этот поцелуй, чтобы доказать матери и сестре, что не была какой-то старой девой, помешанной на работе, в чьей жизни нет и следа никакого душевного волнения или страсти. Но чего она не ожидала, пересекая комнату и подходя к Мадэни, так это того, что он положит руки ей на талию и будет притягивать к себе, пока они не окажутся плотно прижатыми друг к другу, а потом поцелует в ответ…
О! Как этот мужчина умел целоваться! От этого яркого воспоминания Эмили бросило в жар. Но, несмотря на это, она задрожала.
