— Вот это — чушь! — пробасил Файдуддин. — Зачем бы им это делать накануне свадьбы.
— Чтобы не допустить ее, — ан-Надм был по обыкновению холоден.
— Да! Точно! — в спор вступил шейх Мустахдам. — Они никогда не хотели этой свадьбы!
— А по-моему, ее не хотел ты! — Файдуддин ревел как бык. — Кто говорил, что западным язычникам не место на Востоке? Кто призывал лишить принца прав на престол?
— Да, я не хотел свадьбы! — Мустахдам тоже закричал. — И я не скрываю этого и не стыжусь! Но я подчиняюсь моему хану! А Запад? Запад отвергает наши ценности! Да ведь и ты тоже, высочайший Файдуддин, ты тоже до сих пор пребываешь во тьме язычества…
Файдуддин швырнул в Мустахдама горсть фиников. Это словно разрушило плотину, и все вазиры, большие и малые, начали беситься, перекрикивая друг друга. «Новый День», «Запад», «Усра» — звучало чаще всего.
— Молчание! — эхо голоса хана таяло уже в тишине. — Наши ссоры на руку убийцам, кем бы они ни были. Нам надо сплотиться в единый кулак, чтоб нанести ответный удар.
— Но куда? — Файдуддин снова взялся за кальян. — Мы же не знаем, где враг.
— Значит, надо найти его. Завтра похороны, а после мы будем говорить с народом. И нам нужно назвать врага.
— Хорошо, о мудрейший, — на лицах вазиров отразились самые разные чувства — от уверенности до беспокойства.
Хан прикрыл глаза. О, создатель, за что, за какие грехи посылаешь ты мне эти испытания?
— Вот ты где.
Принцесса, конечно, любовалась своим свадебным платьем. Оно и правда очень красивое.
— Плохие вести, Алов. Очень плохие.
— Что случилось?
Бедная девочка, узнать такое прямо перед свадьбой. Но она сильная, настоящая Вреддвогль — не стала рыдать и сокрушаться. Хотя может быть, просто отложила это на потом.
— Я пойду, отец. Мне надо побыть одной.
— Конечно, — он поцеловал ее в лоб.
Тяжелые времена наступают.
Башня Иддтанн — старая, выщербленная, похожая на позвоночник — вонзила иззубренный шпиль в низкую тучу и резала ее до края неба. Император остановил носилки за наружной стеной. Семьдесят семь ступеней винтовой лестницы, семь этажей (по числу степеней посвящения) — и вот он,зал заседаний. Стрельчатые окна, почерневшие щиты на стенах, высоченный, теряющийся во тьме потолок. За круглым столом уже собрались высшие иерархи Общества.
Нювторм — одно из самых старых Обществ, учрежденное за века до Раскола. В лучшие времена за этим столом собирался цвет империи, самые влиятельные люди. Потом на первый план вышел Золотой закат, а Раскол и вовсе положил конец могуществу Обществ. Теперь Нювторм сжался до крошечного собрания, ставшего высшим советом империи.
