— Я боюсь его… боялась. Сейчас нет.
— Ты боишься не моря, а смерти. Все люди боятся. Победи этот страх — и жить станет приятно вдвойне.
Алов замолчала. У похоронщиков все оно на уме.
Но ведь прав Киви, прав. Смерть страшна.
— Но как? Как не бояться ее?
— Припади к сени Церкви, и будет тебе утешение, — ответил жрец словами Ярелла.
Может и правда припасть?
— Скажи, у тебя есть книги? Книги о вашей церкви?
— Да, принцесса, — Киви поднялся. — У меня в каюте. Я могу принести.
— Принеси. И возьми фонарь. При одной луне читать вредно для глаз.
Пятеро человек выстроились по струнке посреди комнаты, боясь даже вздохнуть, а ан-Надм, напустив на себя свирепый вид, прохаживался перед ними, то и дело задерживая взгляд на том или ином из них.
В темном углу сидел ханский палач в полном облачении и с топором — ан-Надм вызвал его для создания гнетущей атмосферы.
Четверо слуг покойного наследника и новый повар. Слуги были ан-Надму знакомы, а вот повара он видел впервые, и это его удручало. Это значило, что хан опять самоуправствует, заменяя людей направо и налево. Во-первых, это было просто опасно — мало ли, что это за новые люди. А во-вторых, это шло вразрез со стремлением ан-Надма контролировать всех и всё во дворце.
— Шаг вперед, — великий вазир махнул пальцем. Повар подпрыгнул как ошпаренный и метнулся на указанное место. — Кто таков?
— Я… я… повар, о светлейший величайший вазир…
— Имя?
— Му… Мухуддин, о светлейший, Мухуддин Ылыклык.
— Как попал на кухню?
— Так ведь… Дядя мой, Батыр Сиркеджи, он же поваром у великого хана… Он испросил высочайшего соизволения… А там как раз один из поваров у… умер, отравился… Ну, меня и взяли…
— Отравился?
— Да… Говорят, рыбою. Есть такая рыба, знает ли великий вазир, рыба-пузырек, потому что она надувается как пузырь… Она очень вкусна, если правильно приготовить ее… А если неправильно, то смертельно опасна…
Мухуддин забормотал про рыбу, а ан-Надм задумался. Да, повар отравился как раз с неделю назад, но вроде не насмерть. А выходит, что умер. Почему ему не сообщили, интересно узнать. Ну и потом, рыба, значит. А если нет? Надо будет послать Вишванатана, пусть проверит труп, если конечно там что-нибудь осталось.
— А может, это ты и отравил его? — ан-Надм подпустил в голос свирепости.
— Да что… Да я… Как… — несчастный Мухуддин покрылся пятнами, — О величайший вазир, я не отравлял его! Я и знать не знал о нем!
