— Пока не знаю, — ответил Изот. — Это не наша землянка. Надо поискать следы на пожарище.
— Какие следы? — не понял Антип.
Изот ничего не ответил, а быстрым шагом пошёл к скиту, держа в руках кайло. Антип последовал за ним. Прежде всего ключник осмотрел территорию, прилегающую к часовне, но следов земляных работ не нашёл. Затем проследовал к месту былых келий. Прикинул в уме, как шли штольни в подземелье и аршин за аршином, раздвигая траву, стал обследовать эти участки. После недолгих поисков нашёл раскоп, старый и наполовину заросший.
— Давай кайло, — обратился он к Антипу.
Тот подал ему инструмент. Изот срубил березку, вытесал черенок, насадил кайло и принялся расчищать раскоп. Антип помогал ему, руками отбрасывая землю подальше от входа, думая, что не зря Изот копает землю — там в глубине зарыты сокровища. Скоро они обнаружили лаз под землю.
— Возьми бересты, — обратился Изот к Антипу, — смолья, накрути это на палки да побольше, чтоб дольше горели и возвращайся сюда, а я вход расширю, чтобы можно было пролезть.
Антип с радостью убежал выполнять поручение, сулившее много неожиданного, на ходу думая, что он наконец добрался до изотовой тайны. Оказывается, под скитом подземелье, и кто-то его раскапывал что-то ища. А что можно искать под землей? От этих мыслей сердце у Антипа радостно прыгало в груди.
Когда он вернулся с палками, обвёрнутыми смолой и берестой, вход был расширен настолько, что в него можно было пролезть, согнувшись.
— Поджигай факел, — распорядился Изот.
Антип высек огонь. Чадящим пламенем вспыхнула береста, затрещала, за ней занялась смола, перемешанная с тонким хворостом, осыпая на землю огненные капли.
Изот взял у Антипа факел и первым пролез в отверстие. За ним последовал Антип.
Пахнуло сыростью и густым мышиным запахом. Потолок штольни подпирали чёрные деревянные крепи. Внизу была мокрая глина, скользкая и вязкая. Пройдя шагов двадцать, они уперлись в тупик. Изот посветил факелом. Справа ещё шёл ход. Изот осторожно вошёл в него, но через мгновенье замер.
— Ты… чего?… — дрожащим голосом спросил Антип.
Ему было не по себе в этом зловеще мрачном месте. Кругом сыро, казалось, что туман завис под потолком. Тени причудливыми змеями ползли по стенам, даже слова отдавались глухо и искажённо.
— Показалось, — ответил Изот на вопрос Антипа. — Вода сочится…
— А чего показалось-то?
— Да чья-то образина страшная… Это и раньше случалось… — Он вздохнул чего-то не договорив и прошептал: — Не приведи Господь…
