Наверное, где-то около получаса я так и просидел без движения, обуреваемый самыми худшими предположениями о своей дальнейшей судьбе. За это время в камере, так никто и не сказал ни слова. Они что, немые все?..
Наконец, всеобщее молчание было прервано скрежетом, раздавшимся от входа.
— Бездельники! Есть будете? — спросил мужичек с красным лицом, выставивший на порог большое деревянное ведро, от которого поднимался слегка видимый пар. За ним, в открытую дверь виднелись раздраженные лица двух дюжих стражников с дубинками в руках.
При упоминании о еде, мой желудок судорожно сжался, а рот наполнился слюной. Я невольно сглотнул. Что-что, а аппетит у меня будь здоров!
В это время мужичек, смело нарушивший относительную тишину в камере, встретился взглядами с игроками в кости, развернувшихся к нему лицом. Краснота на лице разносчика еды, видимо, также задержанного и попавшего на исправительные работы, быстро сменилась мертвенной бледностью.
Явно испугавшись, он, запинаясь, гораздо тише переспросил:
— Я, это…, завтрак принес, господа…
— Чего там сегодня? — громко спросил человек, лежавший рядом с бандитами.
— Каша…, — промямлил мужичек.
— А мясо? — нагло продолжил расспросы тот же самый мужчина. Скорее всего, он тоже бандит, решил я, и относится к группе игроков. Чего бы тогда они почтительно молчали, не делая никаких попыток перевести разговор на себя?
— А мяса нет…, — со страхом почти шепотом ответил разносчик.
— Завтра чтобы было! — веско отозвался бандит.
Стражники делали вид, что разговор их никак не касается. Понятное дело…
— Так я, это, завтра уже освобождаюсь, — побледнев ещё больше, ответил ссутулившийся мужичек.
— Вот и прекрасно! Будет возможность добыть для нас свежего мясца! — сказал и засмеялся лысый мужчина. Бандиты за столом дружно поддержали его таким же наглым смехом.
Видно было, что разносчик окончательно упал духом и теперь стоял, затравленно уставившись в пол…
Лысый же, отсмеявшись, вдруг приподнялся на лежаке, повернулся в мою сторону и сказал:
— Эй ты! Бугай недоделанный! А ну-ка, метнись, принеси нам поесть!
Поняв, что он обращается ко мне, я испугался не меньше трясшегося от страха разносчика. Ну вот, началось…
Я начал было приподыматься, но внезапно услышал шепот соседа, занимавшего нары рядом со мной:
— Не делай этого… Сядь обратно! Пойдешь у них на поводу, будешь жалеть всю оставшуюся жизнь…
Как это мне удалось замереть в странной позе, совсем немного приподнявшись над лежаком? Не понимаю… Моя перепуганная натура, вся сжавшаяся от страха, рвалась немедленно выполнить приказ лысого. Но что-то внутри остановило меня, убеждая, что сосед по нарам прав…
