В тревожном ожидании прошло некоторое время. На линии горизонта появились первые лучи солнца, когда во двор забежал младший сын старосты и сообщил отцу, что со стороны берега появился отряд моряков.
Руфо только отдал команду Рудому выдвигать людей в опасном направлении, как во дворе появился ещё один мальчишка.
— Гильдейцы остановились недалеко от поселка! — затараторил молодой дозорный, — у большинства доспехи, арбалеты! Вооружены до зубов!..
— Что делают? — резко спросил Руфо.
— Похоже, что чего-то ждут, — ответил мальчик, — поглядывают в сторону поселка, но вперед не идут…
— Понятно, чего они ждут…, — протянул Рудой и посмотрел на старосту.
Тот согласно кивнул и сказал:
— Что ж, Рудой, делаем, как договорились. Я иду к кефалистам, если сразу не прибьют, попробую об откупных договориться… А там, как наше рыбацкое счастье сложится…
— Возьми кого-то с собой, — сказал рыбацкий старшина, — хотя бы Марино…
— Я тебя понял, Рудой, — ответил староста, — хочешь, чтобы кроме меня был свидетель условий, если удастся разойтись миром…
Старшина смущенно кивнул.
— … Но Марино после стычки с Костой люди не поверят, — продолжил Руфо, — видели, что он меня поддержал. Злопыхатели скажут, что парень тоже кефалистам продался. Тьфу! Лучше Жигу возьму. Он эту кашу заварил, пусть вместе со мной расхлебывает… Лино! — крикнул староста своему сыну, подслушивающему разговор среди рыбаков, — быстро найди Жигу и скажи ему, чтобы шел к берегу, пойдем с ним к гильдейцам разговоры разговаривать…
Лино понятливо кивнул и побежал к выходу из двора. Но здесь опять всё резко поменялось. В воротах сын старосты чуть не столкнулся с ещё одним мальчишкой, который, увидев Руфо, перевел дух и сообщил:
— От отряда к поселку идет какой-то мужик. В металлических доспехах, весь обвешан оружием и амулетами!
— Далеко он? — хмыкнув, спросил староста.
— Идет медленно, настороженно, но скоро должен подойти! — ответил дозорный.
Руфо переглянулся с Рудым, потом сказал:
— Скорее всего, сами на переговоры идут… Это хорошо, значит, матросы воевать не очень хотят. Беги к артельщикам, — обратился староста к Лино, так и маячившему у ворот, — скажи, чтобы моряка не обидели и ко мне провели! А если он без желания в поселок заходить, так я скоро подойду, на месте говорить будем!
Лино, а за ним и другие мальчишки убежали.
Дальше всё произошло достаточно быстро и без моего участия.
Мужик, который пришел в Шаланду от кефалистов, оказался самим капитаном, по сути, гильдейским купцом. Спокойно, ссо снисходительной улыбкой на лице, он проследовал через весь поселок в сопровождении трех рослых рыбаков, неловко стискивающих старые самострелы. Затем, вместе со старостой и несколькими старшинами, капитан зашел в дом Руфо на переговоры.
