— Нет уж, дудки, милый мой! Когда лицо подчиненного мне неприятно, я кладу свое звание в карман рядом с возрастом…
— Тогда чего же вы хотите?
— Убедиться, что вы будете так же удачливы со шпагой в руке, как за игральным столом.
— Сейчас? Здесь? В этих стенах?
— Не беспокойтесь, звон ложек заглушит музыку наших клинков.
— А я повторяю, что это невозможно… Я вас не оскорблял… Мы едва знаем друг друга… И надо быть, по крайней мере, сумасшедшим…
— Сумасшедшим… Оскорбляете нас обоих?.. Что, трусите? Нечего сказать, достойный сын своего отца!..
И старый безумец приготовился к бою. Какое-то мгновение Элион думал послать его ко всем чертям. Потом решил: «Я искал случая покинуть этот мир как можно скорее… Вот он и представился… Капитан сейчас меня прикончит, я и вскрикнуть не успею!»
— Ну, начнем? — напирал капитан, довольно неуклюже приняв боевую позу. Невысокий и крепкий на сильных ногах, он напоминал башню под аркой моста.
— Я готов, — бросил барон ему в ответ.
Шпаги скрестились. Раздался свист рассекаемого воздуха и лязг стали.
— Лейтенант, вы, кажется, меня щадите, — кричал капитан.
— Капитан, это вы боитесь меня задеть, — отвечал молодой барон.
— Бейте, ну же, тысяча чертей! — требовал захмелевший воин.
— Черт возьми, атакуйте решительнее! — настаивал Элион.
— Колите же!
— Смелее давайте отпор!
— Вам стоит только протянуть руку, и забьете меня, как цыпленка.
— А вы, если будете наступать, то насадите меня на вертел, как воробья!
Вдруг разом противники остановились.
— Проклятье! — проворчал Тресарди. — Вы не защищаетесь, сударь!
— Но вы тоже, насколько я успел заметить.
— Мне показалось…
— Мне тоже кое-что кажется…
— Неужели вы пресытились жизнью?!. Да вы просто смеетесь надо мной. В двадцать пять лет, с вашей фигурой и лицом!
— Капитан, страдают в любом возрасте.
Старый офицер пожал плечами.
— Ну хорошо! Допустим, что у вас… безнадежная любовь!.. Сердечные муки!.. Но это все вздор!
Он приблизился к противнику и, глядя ему прямо в глаза, потряс его за плечи.
— Я — другое дело. У меня уже были причины предпринять разведку в линейных войсках Отца Небесного… Только это не ваше дело… Я не должен отчитываться!
Его мясистое лицо налилось кровью и, честное слово, заскрипели зубы!..
— Командир я или нет? Тысяча чертей!.. Когда дается команда пригвоздить меня к стене по всем правилам науки фехтования, подчиняйтесь без рассуждений!.. Или я вас отправлю на неделю охранять лагерь!
Капитан перевел дух. Элион глядел на него во все глаза, не понимая, что происходит со старым офицером.
