Открыв калитку, девочка направилась прямо к сараю. За дверью резко пахнуло душным теплом. Кролики забарабанили лапами и прижали носы к проволочной сетке. Витя на цыпочках дотянулась до верхних клеток и стала охапками раздавать траву.
— Да подождите же вы! — прикрикивает она на кроликов, и грусть ее на время рассеивается.
Тихо смеясь, Витя отталкивает нетерпеливые мягкие мордочки и, сморщив нос, сама становится похожа на пушистого крольчонка. Задвинув за собой щеколду, она бродит по двору. Кудлатый Пунтя, маленькая рыжая дворняжка, довольно повизгивая, вертится возле ее ног. Витя опускается на корточки, берет его на колени и, обхватив руками за шею, поворачивает мордой к себе, чтобы им лучше разглядеть друг друга в прямоугольнике света с кухни, потом грозит указательным пальцем:
— Кур тут без меня не гоняй…
Пунтя наказа всерьез не принимает. Он радостно егозит на Витиных коленях и даже ухитряется лизнуть ее в подбородок. Девочка опускает пса на землю. Голос от жалости к себе дрожит:
— Не бойся, меня все равно не примут. С тройками-то…
Махнув рукой, она решительно входит в сени. По привычке первым делом смотрит на вешалку. Увы, папиной кепки пока не видно. Витя сердито пинает кость, брошенную Пунтей у порога. А дверь на кухню открывает совсем робко:
— Коз подоить?
Мачеха, как всегда, опрятная, подтянутая. Волосы аккуратно причесаны, новое домашнее платье сшито совсем недавно.
— Я уже все сделала, Витя, разве что подмети.
Мачеха по ложечке, скармливает Властику тертое яблоко. Малыш сидит напротив на высоком стульчике. Румяная мордашка расцветает довольной улыбкой.
— Витя, Витя, — лепечет он и шлепает ладошкой прямо по тарелке с сочной кашицей.
— Властик! — сердится мать и, наклонившись, смотрит, куда попали яблочные брызги.
— Дулацёк, дулацёк! — кричит Властик и бьет ее ложкой по голове.
Все смеются, и Витя бежит за тряпкой.
— Ах ты бессовестный! — шутливо журит она малыша.
А мачеха чуть укоризненно замечает:
— Ты его так не называй, Витя! Слышала, он уже ругаться научился.
Девочка притихла. Приятно, что ли? Ведь иногда мать сама называет Властика дурачком. Не поднимая головы, Витя проходится тряпкой до самой плиты.
— Возьми на полке лепешки и молоко.
Взгляд у мачехи ласковый, и Витя, все еще кипя от несправедливого упрека, больше начинает сердиться на саму себя: давно пора считать пани Керблову родной. Не желая выдать свое смятение, она как ни в чем не бывало отвечает:
— Хорошо, мама.
