В слегка темнеющей, наполненной тишиной и серым сумраком, загадочно-пустой учительской Надежда Сергеевна свет включать не стала, усадила Нину и села напротив, спиной к окну.
— Неземная девочка, — привычно сказала она и ласково коснулась Нининых кос. — Скажи мне начистоту… Борис за тобой ухаживает?
Нина застенчиво улыбнулась. Странный вопрос… Кому, как не Надежде Сергеевне, знать об этом? Она давно завела оригинальное правило: все желающие могли приезжать к ней домой без звонка. Если нужно посоветоваться, или просто поговорить, или некуда пойти… Двери ее небольшой квартирки всегда были гостеприимно распахнуты для всех. Особенно часто бывала здесь Нина, вызывая ревность матери, и нередко — именно с Борисом, хотя он туда ездить не любил.
— Исключительно ради тебя, Шурупыч, — недовольно бурчал он.
В то время Надежда Сергеевна снова вышла замуж за какого-то беспредельно тихого, невидного дядечку, который никогда не мешал делам жены.
— Да за мной многие ухаживают, — вдруг невольно сорвалось у Нины. И она сразу покраснела от своего дурацкого хвастовства.
Надежда Сергеевна кивнула:
— Я знаю. И Филипп, и Олег тоже влюблены в тебя. А ты сама?
Она смотрела испытующе, строго, и что-то в ее ясном взоре, чересчур внимательном, каком-то допрашивающем, не понравилось Нине.
— Мне трудно ответить на этот вопрос, — ушла она от ответа.
Ответ был ей ясен очень давно.
Смущало одно — очевидно агрессивное отношение Бориса и других мальчишек к Надежде.
Выросшая в атеистической семье, Нина недолго задумывалась над конфликтом, связанным со стихотворением Лермонтова. Однако неприязнь к учительнице просто-таки реяла в классе, пропитывая собой все вокруг, разрастаясь с каждым днем, и Нина старалась не думать об этом. Она оставалась верной своей любви.
В десятом классе Надежда Сергеевна превзошла саму себя, эмоционально и вдохновенно повествуя о Наташе Ростовой и ее необычном бескорыстии — все свое приданое сбросила с подвод ради раненых! — о ее чистоте, несмотря на роман с Курагиным.
Класс поневоле заслушался, а когда торжествующая учительница покинула десятиклассников на перемене, Борька лениво произнес:
— Ишь ты подишь ты… Оченно трогательно! Как наша Надюша явно напрашивается на ассоциации… Ведь всегда поет не о героях и героинях, а исключительно о себе, любимой!
Ленька и Филипп охотно засмеялись. Марьяшка изобразила полное презрение к Надежде.
— Да почему?! — возмутилась Нина и гневно дернула себя за косу. — Что ты все ее без конца поливаешь? У нас отличная литераторша! Таких еще поискать!
