Солнце ползло медленно и незаметно, с неторопливостью часовой стрелки. Хлопнула дверь. В кабинет вошел дежурный робстрзак системы "Аргус" с белой папкой под мышкой.
- Желаю здравия Страшенному! - отчеканил он. В криминалистическом отделении все называли бригадира так, но мало кто мог сказать уверенно, была ли фамилия это, прозвище или псевдоним, выдуманный самим бригадиром для устрашения преступных элементов всех сортов и мастей.
- Что несешь, Аргус? - спросил Иакинф Страшенный.
- Свежий экспресс-доклад, - глухо прочревовещал робстрзак, не включив в целях экономии энергии мимику лица. Бригадир с тревожным предчувствием протянул руку; Аргус подал папку.
- Слушаю, - сказал бригадир.
- Происшествие на орбите планеты Глория, - сообщил Аргус. Астролайнер типа "Махаон"; бортовой номер тысяча семь. Груз и пассажиры с первой планеты трассы "Зодиак", место назначения - Рекс у второй звезды Гончих.
- Так, - кивнул бригадир, раскрывая папку. - И что?..
- Вблизи планеты Рекс все пассажиры и члены экипажа потеряли сознание. "Махаон" резко отклонился от курса, полетел прямо на Глорию. Глория имеет атмосферу. Корабли типа "Махаон" не предназначены для полетов в атмосфере. Скорость сближения...
- Стоп, - внезапно охрипнув, сказал бригадир Иакинф. - Ты шутишь? Он недоверчиво глянул на Аргуса. - Давай-ка раскалывайся. Тебя кто-то научил разыграть меня? В последний день?
- Нет, - ответил Аргус. - Доклад официальный.
Бригадир раскрыл папку; его взгляд вонзился сначала в черную квадратную, потом в красную круглую печать на титульном листе. Брови Иакинфа Страшенного вскинулись ломаными дугами.
- Ого! - изумился он. - Да это чепе!
- Так точно! - подтвердил робстрзак.
- Продолжай, - пробормотал бригадир. - Что было дальше?.. Лайнер сгорел в атмосфере?
- Нет. Возле Глории находился корабль планетологов; они увидели падающий "Махаон", догнали, состыковались, сняли с критической траектории и вывели его на устойчивую орбиту. Через полтора часа экипаж и пассажиры очнулись. Ничего не могли объяснить: обморок наступил внезапно и одновременно у всех.
- Причина?
- Не установлена. Никто не понял, почему случилось.
- Автопилот тоже потерял сознание?.. - слукавил Иакинф Страшенный, желая на всякий случай проверить электронные мозги робстрзака.
- Шутите, ххх-х! - просипел скрытым динамиком Аргус.
Бригадир Иакинф усмехнулся.
- Если пилоты потеряли сознание, то их должен был заменить автопилот. Верно?
