В тот же день репортажи о конференции с Иакинфом Страшенным разлетелись по всей трассе "Зодиак", что и нужно было бригадиру.
Некоторое лукавство являлось неотъемлемым свойством Иакинфа Страшенного, поэтому он никуда не отправился. Задуманная операция успешно началась, а когда она перешла в решающую фазу, бригадир сидел как ни в чем не бывало в кабинете и смотрел на экран пульта телесвязи.
Явился Аргус, прочревовещал: "Желаю здравия" и встал у двери.
- Тс-с! Кто-то клюнул, - повел головой бригадир в сторону пульта.
- Там вижу вас, - сказал Аргус.
Бригадир усмехнулся.
- Ты не вполне прав, мой электрический друг... Лучше обрати внимание на массивного блондина в золотистом комбинезоне - транзитный пассажир. Прибыл на "Юпитер" час назад в служебной капсуле. Документы в порядке. Таможенный досмотр прошел в пункте отправления на первом посту трассы. Однако неизвестно, что у него в портфеле сейчас...
- Свяжемся с экипажем. Пусть осмотрят, - посоветовал робстрзак.
- Не надо, - решил бригадир. - Вспугнем - сорвется операция.
Иакинф Страшенный потянулся.
- Пойдем погуляем, - вдруг предложил он. - Устал. Прихвати телестанцию: на лужайке мы досмотрим финал. Да не забудь минеральную...
Бригадир надел соломенную шляпу, взял трость со стеклянным набалдашником, и они вышли из кабинета.
...Вынырнув из бездонной тьмы у второй звезды Гончих, астролайнер "Юпитер" притормаживал: корректирующие дюзы выстрелили прозрачно-синими вихрями огня, лайнер развернулся. Планета Рекс виднелась, словно желтая горошина на черной бархатной скатерти, до нее оставалось примерно два часа лета. В салоне, беззаботно откинувшись в кресле, как будто дремал бригадир Иакинф. На самом деле его внимание целиком занимал человек в золотистом комбинезоне. Золотистый тоже как будто дремал...
По проходу, бесшумно ступая пушистыми лапами и принюхиваясь, прошел кот Толстяк. Он чувствовал себя неспокойно, поскольку внутри него находилась радиопилюля, которую его заставил проглотить бригадир перед полетом. "Не знаю, пригодится ли это, но ты бы не кривился, - говорил Иакинф Страшенный, щекоча вертлявого кота за ухом, - может, это спасет тебе жизнь, а мне поможет понять, как совершается преступление".
Бригадир зарегистрировал сигналы удаляющегося Толстяка, проследил за ним, потом осмотрел в очередной раз пассажиров в салоне: они, в основном, дремали или читали. Золотистый транзитник сидел спиной к бронированным дверям отсека экипажа и во сне сопел.
